– Черт!.. Черт!.. – кричал он, корчась возле башни.
Аникин уже был на броне, рядом с Шевердяевым. Тот все не отпускал грязную ладонь от лица.
– Ранен?!. – во весь голос спросил его Андрей, пытаясь отнять руку от головы Шевердяева.
– Не стреляйте!.. Свои!.. Не стреляйте!.. – тут же прокричал он, приблизившись к люку. – Черт вас побери, свои!..
– Какого черта!.. – донеслось из люка, как из глубокой металлической бочки.
– Танкисты!.. Это старший лейтенант Аникин, взвод штрафников… – прокричал Андрей.
– Жить надоело?! Куда прешь без спроса!? – долетело сквозь звонкий металлический лязг и рев.
– Не слышу… – мотая головой, проговорил Шевердяев. – Вот черти полосатые… Начисто левое ухо мне вынесли… Горит вся левая сторона…
Аникин бегло осмотрел его. Пахло паленой кожей. Раскаленные пороховые газы обожгли шею и ухо бойца, оставив черный след на шапке-ушанке.
– Эк тебя обшмалили… братушки бронебашенные… – сочувственной скороговоркой проговорил Андрей. – Глаз цел?
– Да вроде как… – с неистребимым озорством вдруг выговорил Шевердяев. – Причем небо в алмазах… В ухо – будто кол забили…
Башня стала стремительно вращаться влево, чуть не скинув обоих штрафников на землю. Андрей, поневоле уцепившись за крюк, приваренный к торцу башни и обмотанный солдатским ремнем, снова просунул голову в отверстие между башней и люком. Внутри его встретила кромешная темнота, в которой вдруг проклюнулись две белых точки. Белки глаз!
– Вы мне чуть сержанта не угробили! – крикнул в эти белки Аникин.
– Сами на рожон полезли… – сердито огрызнулись белки и тут же отходчиво добавили: – Лейтенант Каданцев…
Тут же белки потухли, и зычный голос офицера-танкиста прокричал кому-то, не видимому сверху:
– Плавней наводи, Славик… Хорош!.. Бронебойным заряжай…
– Убираться надо, лейтенант… – крикнул ему Аникин.
Две симметричные белые точки снова появились, будто капли молока посреди черноты.
– Это твои архаровцы нашу задницу прикрывали? – прокричал он и, не дожидаясь ответа, добавил:
– Хорошо воюете, штрафники… Здорово нас выручили. А то эта немчура с «фаустами», как тараканы, – из всех щелей лезут…
– Эй, лейтенант, не слышишь?! – попытался перебить танкиста Аникин. – Вылезайте… Свежие немецкие танки сюда прут… Вас зажгут в любой момент.
Или танкист делал вид, что не слышит, или действительно совершенно оглох от непрерывной стрельбы.
Он как ни в чем не бывало продолжал отдавать команды своим подчиненным, силуэты которых еле-еле стал различать Аникин.
– Не зажгут… – уверенно ответил танкист. – У нас топливо закончилось. Весь дизель к чертовой матери на этот хутор израсходовали… И снаряды на исходе. Еще с ящик фугасных и горсть бронебойных…