— Что касается групп или правителей, готовых сотрудничать с нами, то до сих пор их не находилось совсем. Но допустим, теперь у грумдруков возникла безумная надежда заполучить нас в союзники… Заметьте, я говорю допустим. В таком случае одного сеанса связи явно маловато, вы не находите?
Фрэнк сделал неопределенный жест, намереваясь что-то ответить. В этот момент загудел сигнал вызова. Ви-фон Моррисона мигал красным индикатором.
— Конфиденциальный служебный вызов, — экзоэтнолог посмотрел на Фрэнка.
— У меня допуск A, — напомнил инженер.
— Тем не менее… а, ладно! Мне самому надоела эта идиотская секретность!
Фрэнк отошел в сторону, чтобы вызывающий не видел, что в комнате есть посторонний. Моррисон включил монитор.
— Мы получили второе послание, — услышал Фрэнк голос Мариньи.
— Послание от грумдруков? — изумился Моррисон.
— Вот именно.
— Невероятно!
— Вы же еще не знаете его содержания.
— Да нет, это я о своем… продолжайте.
— Вы все увидите сами. Сейчас я покажу вам видеозапись.
— Обращение опять на поэтическом?
— Нет, на этот раз на обычном.
Прозвучал короткий сигнал. Моррисон поманил Фрэнка, чтобы тот мог видеть монитор.
Существо на экране показалось Фрэнку еще безобразнее, чем знакомый по голограммам образ. Шишковатый голый череп, обтянутый серой кожей с проступавшими под ней жилами; тусклые, словно бы гноящиеся глазки, выглядывавшие из складок кожи; отвислые мокрые губы, извивавшиеся и причмокивавшие как-то особенно мерзко, когда грумдрук говорил. Музыкальные слова элиантского языка звучали в его устах кургузо и косноязычно, так что компьютер едва понимал их.
— Земляне, вы должны знать, что элианты не оставили своей идеи покончить с грумдруками. Они обсуждают эту затею с самого вашего прибытия. А теперь они добились того, что вы помогаете им.
Грумдрук сделал драматическую паузу.
— Вы снабжаете их компьютерами. С помощью ваших компьютеров они уничтожат грумдруков. Передайте вашему Моррисону, что если он и дальше будет в этом участвовать, скоро ему будет некого изучать, — рот инопланетянина сложился в оскалоподобную усмешку.
Прозвучал сигнал, обозначающий конец записи, и Фрэнк снова отступил в сторону.
— Это был тот же самый? — спросил Моррисон.
— Другой.
— С ним пытались говорить?
— Он не слышал или делал вид, что не слышит. В точности как в тот раз.
Экзоэтнолог молчал.
— Что вы об этом думаете, Моррисон? — поторопил его Мариньи.
— Мне нужно время, чтобы ответить на этот вопрос.
— Они в курсе событий, происходящих в Миссии.
— Скорее в курсе событий, происходящих у элиантов. Но мы ведь знали об этом с прошлого раза, не так ли?