— Вы можете поручиться, что не занимались работой с грумдруками частным образом? — напрямик спросил Мариньи.
— Что? Разумеется, нет. В смысле, не занимался. Мое имя достаточно известно среди элиантов, имеющих контакты с Миссией, так что неудивительно…
— Он говорил, что вам будет некого изучать. Разве вы изучаете грумдруков?
— Изучение инопланетных рас — моя профессия, и это опять-таки ни для кого не секрет. Послушайте, вы что, пытаетесь обвинить меня в шпионаже в пользу грумдруков?
— Нет, разумеется нет. Просто интересуюсь вашим мнением о возможных путях утечки информации.
— Ищите их за пределами Миссии. И вообще, с каких это пор Отдел Науки выполняет функции Отдела Безопасности?
— Ну вы же не хотите, чтобы Отдел Безопасности совал нос в наши дела?
— Все равно сунет. Как только получит запись обращения.
— Уже получил. В ближайшее время все руководство Миссии будет стоять на ушах. Вы же понимаете, на этот раз это не просто общие слова. Речь идет о компьютерном проекте.
— Что могут грумдруки знать о компьютерах? Только то, что это некие сложные штуки, которых нет у элиантов. Они реагировали бы точно так же, если бы мы поставили элиантам зерноуборочные машины.
— Это ясно вам, это ясно мне. Но вы же понимаете, что кое-кому очень не понравится любой шум вокруг компьютерного проекта, а особенно в таком скандальном контексте. Если на Землю произойдет утечка, там наверняка найдутся идиоты, которые поднимут шум, требуя широкомасштабного расследования угрозы геноцида. И, как вам известно, одно лишь подозрение, что компьютеры будут использованы в военных целях, может заблокировать весь проект, в соответствии с Галактическим пактом о запрете на торговлю оружием. Хотя мы-то прекрасно понимаем, что все это чушь.
— Хм…
— Вам что-то известно?
— Никаких фактов. Только гипотезы.
— Чрезвычайное заседание назначено на завтра, 11 утра. Вы успеете к этому сроку подготовить свои гипотезы в виде файла?
— Постараюсь.
— Хорошо. До завтра, Моррисон.
Мариньи отключился. Экзоэтнолог повернулся к Фрэнку.
— Как вам понравилось это совпадение? — хмыкнул инженер.
— Ни один элиант не вставил бы подобное в свое произведение. Слишком безвкусно, примитивно и в лоб.
— Жизнь, однако, не придерживается литературных вкусов.
— Честно говоря, Фрэнк, на какой-то момент у меня мелькнула мысль, что вы меня разыгрываете. Или кто-то из техников. Что никаких посланий от грумдруков на самом деле не было, а была имитация, состряпанная на каком-то из компьютеров Миссии. Особенно когда он назвал мою фамилию.
— Но вы ведь не считаете всерьез, что это шутка?