На этот раз все было по-другому. На экранах мониторов Дипломатического Отдела появился не один грумдрук, а сразу 11. Они собрались в каком-то зале с высокими каменными сводами и свисавшими с них знаменами. Варварская роскошь одежд собравшихся, по всей видимости, также подчеркивала официальный характер происходящего.
— Мы говорим от имени Объединенных Кланов, — сказал грумдрук в центре, облаченный в тяжелый меховой плащ, под которым блестели доспехи. — От лица всего народа грумдруков мы требуем от правителей Земли и их представителей на Эксанвилле, чтобы они прекратили снабжать элиантов компьютерами, которые те используют для уничтожения нашего народа.
— Прежде, чем выдвигать требования к нашему правительству, вам следовало бы подтвердить ваши собственные полномочия, — холодно ответил руководитель дипломатов. — Нам ничего не известно о наличии у грумдруков надклановых структур.
— Мы объединились перед лицом общей угрозы.
— Чем вы можете доказать, что действительно представляете кланы?
— Вам лучше поверить нашему слову, прежде чем вам пришлось пожалеть, что вы вынудили нас доказывать делом.
— Ну хорошо. Но свои обвинения в адрес элиантов вы должны как-то обосновать?
— Элианты знают, что эти обвинения справедливы. Спросите их, зачем им нужны ваши машины и что они обсуждают в последнее время. Спросите и убедитесь, что они лгут.
— Но согласитесь, что это всего лишь слова.
— Слова убивают.
— Можете ли вы указать конкретный вред, уже причиненный грумдрукам после поставки компьютеров?
— Он будет причинен, как только они найдут то, что ищут. (Фрэнк вздрогнул он этих слов, почти повторявших его собственные.)
— Вам известно, что именно они ищут?
— То, что позволит им уничтожить грумдруков.
— Если вы так в этом уверены, то почему вы не пытались обратиться к нам раньше по официальным каналам?
— Угроза стала реальностью лишь недавно. И нам потребовалось время, чтобы объединиться.
— То, что вы говорите, весьма серьезно, и нам тоже потребуется время…
— Времени больше нет.
— Хорошо. Допустим, мы заморозим дальнейшие поставки компьютеров…
— Этого недостаточно. Вы должны отобрать те компьютеры, что уже дали им.
— Но это совершенно невозможно. Существуют законы, регулирующие торговые сделки между цивилизациями, и наши соглашения с элиантами не предусматривают…
— В таком случае, вина за грядущую катастрофу ложится на вас. Мы будем действовать своими методами.
— Подождите! Всякий конфликт можно уладить. Мы готовы выступить посредниками в переговорах между вами и элиантами…
— Переговоры невозможны.
— Но Земля может гарантировать безопасность грумдруков!