После работы набираю её номер.
– Алло, – раздаётся тихий женский голос. На заднем плане слышен гул неразборчивых переговоров.
– Привет, Оля. Это Артём.
– Артём?.. Какой Артём? – было слышно, как она оживилась.
– А! У тебя, видимо, много Артёмов? – произнёс я, стараясь вложить в эти слова дружеское веселье.
– Ой, извини. Ты, наверное, с сайта? Такой, рыженький, да?
– Молодец, в яблочко.
В динамике мобильника скрипнула её усмешка.
– Я не отрываю тебя?
– Знаешь, сейчас занята. Я сегодня поздно освобожусь.
Знакомство началось с отговорок, но на этот раз меня это совершенно не задело.
– Тогда позвони, как освободишься.
– После одиннадцати тебя не пугает?
– Нисколько. Я поздно ложусь.
– Хорошо, Артём, жди звонка.
– Жду.
Ну и хорошо, что сегодня уже не встретимся. Отдохну ото всех. Посмотрю фильмы, почитаю книгу, приведу мысли в порядок.
Одинокий, спокойный вечер незаметно сменяется дремотой. Я потянулся и отложил книгу. Половина одиннадцатого – рановато для сна, – подумал я и расправил кровать. По-солдатски разделся и прыгнул под одеяло. Оно нежно обхватило меня. Перевернулся на живот, обнял подушку и ткнулся в неё лицом. Поёрзал ногами, поудобнее притёрся к дивану и начал проваливаться в тёплую, мягкую темноту…
Резкий, вибрирующий звук вырвал меня из сна. Телефон на компьютерном столе гудел, как бешеный, в окружающем мраке тишины, излучая демонический синий свет.
Когда потянулся к мобильнику, вспомнил, что должна позвонить Оля… Да, это она.
– Слушаю.
– Привет. Ну что, не спишь ещё?
– Конечно, нет, – мой ответ прозвучал достаточно бодро.
– Чем занимаешься?
– Скучаю. А ты уже дома?
– Да.
– Приезжай ко мне, – выпалил я, не ожидая услышать положительного ответа.
– Артём, ну уж точно не сейчас.
– А что тебе мешает?
– Во-первых, уже ночь, а во-вторых, у меня маленькая дочь. Я не могу её одну оставить. Кстати, тебя не смущает, что у меня ребёнок?
– Нет, я уже знаю об этом из твоей анкеты. Вы одни живёте?
– Да.
– Попроси кого-нибудь посидеть с ней и приезжай. Рано утром вернёшься, – не унимался я. Надежды на то, что она действительно приедет, я не питал, но почему бы не поиграть в мастера убеждения вместо того, чтобы вновь пересказывать свою биографию.
– Ну не знаю. Да у меня и денег нет на такси… А ты где живёшь?
– Район Дворца спорта. А ты где?
– В пионерском. Не очень близко.
– Не очень далеко. Приедешь, я тебя встречу и расплачусь с водителем. На обратную дорогу тоже дам.
– Что тебя так приспичило? – произнесла она с усмешкой.
– Не хочешь – не надо. Говорю же – мне скучно. Мы, ведь, взрослые люди – если действительно хотим познакомиться, зачем оттягивать. Давай пообщаемся вживую и узнаем друг друга.