— Я знаю, что вы думаете о себе, — сказала она спокойно. — Но на самом деле вы всего лишь жестокий убийца.
Он рассмеялся. Это было похоже на звук, когда ногтем проводят по меловой доске. Алекс почти ощущала его ледяные пальцы на своей коже.
— Ты скрываешь от ребенка правду!
И он указал на Джошуа, впиваясь в него горящими глазами.
Малыш боролся с ней как сумасшедший, стараясь вырваться.
— Оставьте его в покое!
Она сосредоточилась на усмирении брата, но гипноз был слишком сильный, и Джошуа все-таки вырвался. Он сразу побежал к монстру, обнял его колени и посмотрел на вампира с обожанием.
Сердце Александрии перестало биться. Она медленно выпрямилась, во рту пересохло от страха. Алекс видела, как руки монстра, точно клешни, ложатся на плечи ее брата.
— Теперь ты подойдешь ко мне? — вкрадчиво спросил монстр.
Александрия подняла дрожащий подбородок.
— Это, по-вашему, свобода воли?
Ноги были ватные, и она смогла сделать всего несколько шагов в сторону вампира.
— Если вы используете Джошуа, чтобы заставить меня подойти, — это ведь нельзя назвать моим собственным желанием? — спросила она.
Раздалось длительное шипение, и монстр взял Джошуа за ногу и поднял над обрывом.
— Если тебе так дорога твоя свобода воли, я сниму гипноз с ребенка. Он будет слышать, видеть и осознавать все, что сейчас случится.
Клыки заскрежетали и щелкнули.
Александрия рванулась вперед. Потянувшись к Джошуа, она споткнулась у ног монстра.
— О боже, пожалуйста, не отпускайте его! Отдайте его мне!
В ее голосе были боль и тревога, но это только возбуждало монстра.
Он рассмеялся, когда Джошуа очнулся и закричал, а его лицо исказилось от страха. Джош звал сестру, смотрел на нее как на спасение. Монстр оттолкнул Александрию, продолжая с легкостью удерживать Джошуа над пропастью.
Она заставила себя встать и упокоиться.
— Отдайте его мне. Он вам не нужен. Это всего лишь ребенок.
— О, думаю, он необходим как гарантия нашего сотрудничества.
Монстр перенес Джошуа назад к краю утеса. Махнул рукой, и ребенок перестал сопротивляться и кричать.
— Ты присоединишься ко мне. Станешь такой, как я. Вместе у нас будет такая сила, что ты даже представить себе не можешь.
— Но мне не нужна такая сила, — запротестовала Александрия, осторожно приближаясь, чтобы выхватить мальчика. — Почему вы говорите, что я та, кого вы ищете? До сегодняшнего вечера вам было ничего не известно о моем существовании. Вы не знаете даже моего имени.
— Александрия, я легко читаю мысли маленького Джошуа. Ты думаешь, что я человек, но я нечто большее…
— Кто же вы?