Из кафе решили пойти на пляж. Сэнди порадовалась, что сообразила взять с собой купальник, — так хотелось окунуться в прохладную воду.
— Хочешь, помогу втереть крем? — спросил Марк, увидев, что она достает тюбик из сумочки.
— Хочу. — Сэнди легла на живот, положив голову на руки, и закрыла глаза.
Через несколько секунд она почувствовала медленные, аккуратные поглаживания по спине и плечам, похожие не столько на втирание крема, сколько на ласки. Марк увлекся ею — это сомнений не вызывало. Но и в ней от его прикосновений поднималась волна приятного возбуждения — это плохо.
Сэнди шевельнулась и села.
— Спасибо, Марк.
— Тебе понравилось? — Вопрос прозвучал, пожалуй, интимнее, чем следовало.
— Похоже, у тебя богатый опыт… по втиранию солнцезащитного крема…
Марк рассмеялся, как будто она очень удачно пошутила, протянул ей руки.
— Пойдем в воду?
Они поплавали, потом вернулись к берегу, и, когда выходили, Марк неожиданно плеснул на нее воду.
— Ах, так? — И столб брызг полетел в его лицо.
Потом опять — на нее. С каждым новым всплеском, падая и вставая, хохоча и дурачась, они приближались друг к другу, пока не оказались совсем рядом. И тут вдруг замерли — оба. Движимая какими-то непонятными инстинктами, Сэнди обвила его шею руками, а Марк жадно приник к ней губами. Он словно хотел выпить ее всю, здесь и сейчас, как будто это их последняя возможность. А она совсем забыла, что играет роль коварной обольстительницы, и была готова отдаться ему прямо посреди многолюдного пляжа…
Они встречались уже больше месяца. Алекса не могла поверить своему счастью, но они действительно встречались! Окончательно она поняла это, когда в школе к ней подошла Кэйли Браун и промолвила сквозь зубы:
— Говорят, у твоего дома часто видят машину Марка Гилмора?
Алекса пожала плечами.
— По-моему, это никого не касается.
— Ошибаешься, — процедила Кэйли. — Смотри, не пожалеть бы…
— Не беспокойся обо мне, — ответила Алекса.
Эмили Хьюз в это время сидела в сторонке на диване и старательно «пудрила носик». Кэйли подошла к ней, и они что-то стали обсуждать.
Боже, неужели сама красотка Эмили ревнует к ней, Алексе, которую и как девушку-то никто в школе не воспринимал — так, ходячий учебник, синий чулок… По большому счету ей было наплевать, как ее воспринимают. Но стало немного жаль Эмили.
Марк приезжал к Алексе три-четыре раза в неделю. Отцу по-прежнему не нравилась их дружба, но Сильви встала стеной на защиту дочери, и тому ничего не оставалось, кроме как смириться. Время от времени он продолжал ворчать, что ничем хорошим их отношения не закончатся и пусть потом ему никто не говорит, что он об этом не предупреждал.