Мать возразила:
— А тебе не кажется, что это ты рушишь семейный бизнес, раз тебе требуется такой кредит? И это ты ставишь его под удар. А спастись решил за счет Марка.
Этого отец вынести уже не мог.
— Ты?.. Это говоришь ты?.. Ах ты, дрянь! Ах ты, шлюха!
Марк бросился в комнату, откуда доносились голоса родителей, подошел к отцу почти вплотную и сказал, глядя ему в глаза, чеканя каждое слово:
— Не смей. Оскорблять. Маму.
Тот замолк от неожиданности, потом, сжав кулаки, процедил:
— Вон из моего дома. Я не желаю больше тебя видеть.
Ни слова не говоря, Марк вышел из дома, сел в машину и поехал в направлении Брайтона с одной мыслью: увидеть Алексу, обнять, сказать, что они всегда-всегда будут вместе. Внутри у него все клокотало от негодования. Но в то же время он чувствовал огромное облегчение от того, что объяснение состоялось и его больше ничего — ничего! — не отделяет от любимой. Потом вдруг подумал: «Мама… Надо ее увезти оттуда».
И, не заметив, что на светофоре зажегся красный, резко развернул машину. А по встречной полосе на приличной скорости — ведь была ночь — несся груженый грузовик. Марк увидел его в последний момент, но уйти от удара не успел…
Через два месяца, выписавшись из больницы, Марк тут же отправился на стоянку, чтобы забрать свой ярко-красный «форд». К счастью, он подлежал восстановлению, и его уже привели в порядок за счет страховой компании. Марк осмотрел автомобиль со всех сторон — ни царапинки, похлопал по дверце.
— Прости, дорогой, не уберег тебя. Постараюсь быть аккуратнее.
Машины он любил. Дед научил его водить лет, наверное, в двенадцать, но этот «форд» подарил ему после поступления в Оксфорд. С тех пор Марк с ним не расставался.
Вот и сейчас верный автомобиль отвезет его по самому желанному маршруту — к Алексе. Мать приезжала в больницу, сказала, что отец перед ней извинился и уних все нормально (Марк усмехнулся — можно себе представить это «нормально», но комментировать не стал), однако по отношению к сыну настроен все так же агрессивно. Марк ответил, что ему это все равно, он намерен жить своей жизнью… Однажды приехали бабушка с дедушкой, снова завели пластинку насчет женитьбы на Эмили. У него не было сил спорить, он просто молчал, и, ему показалось, они уехали, уверенные в том, что сумели его убедить.
Пока Марк находился в больнице, осень вступила в свои права. Кустарники и деревья пожелтели, с некоторых начали опадать листья. Солнышко еще светило, но уже не пригревало так, как летом, а временами и вовсе начинал накрапывать дождик. Впрочем, Марку было не до красот природы — он ужасно соскучился по Алексе и так хотел увидеть ее… Она ведь ничего не знала о нем два месяца, но он верил, что она его ждет — не может не ждать.