Дома ее не оказалось. Ее родителей тоже. Он сидел за рулем, когда увидел мистера и миссис Фостер, подъезжающих к воротам на своем автомобиле. Они достаточно холодно объяснили ему, что Алекса собирается учиться и до него ей дела больше нет. Сказать, что Марк был ошарашен, значит ничего не сказать. Он стоял как дурак и не знал, как ему реагировать на это известие.
А потом еще бабушка подлила масла в огонь. Сообщила, что навещала Алексу и ее родителей (да, вспомнил он, что-то об этом говорила миссис Фостер), девочка очень юная и умненькая, ни о каком замужестве она, конечно, пока и не думает. Главное для нее — окончить университет.
— Так что, Марк, дорогой, давай-ка обо всем забудем и объявим наконец о помолвке, — закончила свою речь бабушка.
— Нет. Независимо ни от чего я не женюсь на Эмили.
Элизабет помолчала немного.
— Что ж, Марк, заставить тебя никто не может. Надеюсь, что твой дед найдет какое-то решение, и интересы семьи не пострадают. Но он очень зол на тебя. А про отца ты и сам все знаешь. Может, еще передумаешь?
Марк отрицательно покачал головой.
— Прости, ба. Я не могу.
Она подошла к нему, пригнула его голову и поцеловала в лоб.
— Ну удачи тебе. Отцу и деду постарайся не попадаться на глаза. Со временем все утрясется.
Прошел год. Марк редко оставался без девушки больше чем на месяц. Ричард регулярно вытаскивал его на какие-то вечеринки, свободные вечера и уик-энды они проводили довольно весело. Только вот с лучшим другом детства никак не удосуживался познакомить.
— Он с головой ушел в науку, — объяснял Ричард. — Все проводит какие-то исследования. К тому же женился недавно, так что теперь его и вовсе из дома не вытащишь.
Однако об Алексе Марк не забыл. Она снилась ему ночами. Там, в снах, все было как наяву: она рядом, ее шелковистые волосы касаются его щеки, ее руки обвивают его плечи, а он прижимает ее к себе и чувствует ни с чем не сравнимое счастье… А потом наступало утро, и Марк в очередной раз понимал: это всего лишь короткий сон.
Однажды он поехал-таки в Лондонскую школу экономики, чтобы узнать, учится ли там Александра Фостер (она рассчитывала туда поступить).
— Да, — подтвердили ему, — учится.
И даже сказали, в каком кампусе искать. Но там его ждал неожиданный сюрприз. Соседка Алексы сообщила проникновенно:
— Да не живет она здесь. Замуж вышла, ребенка ждет.
В его сердце будто вонзили кинжал. В глубине души Марк рассчитывал, что они встретятся, поговорят, выяснят, что это было какое-то недоразумение, и все станет как прежде. Но, оказывается, Сильви Фостер была абсолютно права: Алекса о нем забыла.