— Если не мы, — часто повторяла она, — то кто же еще станет любить нашего ребенка? Детство должно быть счастливым.
Алексе, и правда, было хорошо и уютно дома. Но все-таки маленький городок казался ей слишком тесным.
Когда мать закончила колдовать над ее лицом, Алекса снова посмотрела в зеркало. Конечно, получше, но темные очки все равно придется надеть. И еще волосы никак не хотят лежать… Сильви с интересом наблюдала за попытками дочери привести себя в порядок. Потом не удержалась, спросила:
— Что ты так тщательно собираешься? На научной конференции выступать собралась, что ли?
Алекса немного смутилась:
— Ничего не тщательно…
Схватила рюкзак, выбежала из дома и быстро зашагала по дороге. Из-за того, что долго замазывала тональным кремом синяки, она уже опаздывала на занятия. А вот Эмили Хьюз и Кэйли Браун это, похоже, не беспокоит. Идут себе, не торопясь, и весело щебечут. Алекса почти догнала их, когда услышала имя «Марк» — и поневоле замедлила шаг.
— Представляешь, — возмущенно рассказывала Эмили подруге, — Марк явился вчера с опозданием на полчаса! А я, как идиотка, сидела ждала…
— Но он как-то объяснил свое опоздание? — сочувственно спросила Кэйли.
— Да рассказал какую-то историю о спасенной от хулиганов девушке. Но я его не сразу простила, помучила. Пусть не думает, что со мной можно не считаться.
— Смотри, не переусердствуй, — посоветовала Кэйли. — Марк красавец. Не нравится тебе, желающие на него найдутся.
— Ты, что ли? — несколько свысока спросила Эмили. Судя по всему, она не считала подругу соперницей. Потом продолжила самоуверенно: — Никуда он от меня не денется.
Алекса прибавила шаг и, поздоровавшись, обогнала сокурсниц. «Дура, вот дура!» — ругала она себя. Разве сравниться ей, на вид почти подростку, с Эмили — высокой статной блондинкой? Губы у той — как лепестки цветка, носик прямой, правда, с небольшой горбинкой, но она нисколько не портила общего впечатления, на щеках ровным тоном лежит румянец. А грудь — так просто вываливается из глубокого выреза ярко-розовой блузки. Да Марк об Алексе и думать забыл, проведя вечер с такой красоткой. Так что нечего и мечтать. Надо сегодня же, немедленно, пока еще не поздно, выбросить его из головы.
Войдя в аудиторию, Алекса переключилась на учебу и старательно отгоняла от себя мысли о Марке всякий раз, как только они намеревались появиться. А они намеревались с регулярностью примерно раз в минуту.
Но, когда вышла за ворота школы, первое, что она увидела, — знакомую ярко-красную машину. Марк стоял рядом и без тени стеснения разглядывал проходящих мимо девушек. Алекса хотела было прошмыгнуть незамеченной, но он ее окликнул: