— Только не говори, что случайно пролетал мимо!
— Ну что ты! Я примчался бы сюда, даже если бы пришлось добираться с другого конца галактики. Мы так давно не виделись, что я успел соскучиться, — Фарадан заулыбался в ответ.
— Взаимно. Но все же, что привело тебя? — Тайле очень хотелось поверить в его искренность, но она продолжала оставаться настороже — Фарадан любитель легких денег, а они сейчас — ценный и уникальный товар.
— Собственно, я сейчас всего лишь пилот, как и ты, — из-за его спины выступил еще один хардильер.
Тайла сразу узнала этого хорька.
— Если ты надеешься подработать извозом — забудь. Этот… тип не заплатит ни гроша!
— Тайла, — Фарадан с укоризной посмотрел на нее, — Министр Эль Мизар покорно просит аудиенции у императора Брунадара! Или мы не по адресу?
— Минуточку, спрошу у императора, можно ли записать вас на прием, — Тайла потянулась отключить связь, но передумала.
Тот факт, что она всю ночь слушала, как бились в ее стену бутылки, не предвещал ничего хорошего. Кроме того, несмотря на переполох, устроенный Албертом, Брунадар не появился на посту управления. Все это могло означать только одно: он был в стельку пьян. Заглянув к нему, она убедилась, что все намного хуже, чем она предполагала. Брунадар спал на столе в обнимку с недопитой бутылкой вина.
— А не поговорить ли им с богом? — раздался сзади голос Алберта.
— Вот только твоего бреда нам сейчас и не хватает! — Тайла распахнула дверь в каюту гвардейцев. — Немедленно приведите в чувство своего императора и тащите его на центральный пост! И пошевеливайтесь, это единственный шанс вытащить отсюда ваши дырявые задницы!
Тайла опрометью бросилась обратно. Она не хотела даже на минуту оставлять хардильеров без внимания.
— Император сейчас покончит с текущими делами и уделит вам несколько минут.
— Очень любезно с его стороны, — Эль Мизар был как всегда учтив и галантен, хотя при всем своем опыте, и предположить не мог, что за текущие дела могли взяться у императора при нынешних обстоятельствах.
— Не могли бы вы, пока, вкратце изложить мне суть дела? — решила Тайла взять инициативу в свои руки.
Эль Мизар немного замешкался.
— Да так, ничего особенного. Просто прогуливаясь по минному полю, решили спросить, не нужна ли вам помощь? — пришел ему на выручку Фарадан.
— Ну, с одной стороны — мы еще не успели в полной мере насладиться местными красотами, а с другой… хардильеры не предлагают ничего просто так. Что вы действительно хотите?
— Рад, что тебе надоело валять дурака, — усмехнулся Фарадан. — Но пока что мы хотим видеть императора.