— Императора чего?
— Вот как раз это мы и хотели бы с ним обсудить! — Эль Мизар выпустил струйку сизого дыма.
Тайла в упор не понимала, к чему они клонят, но уяснила, что большего она от хардильеров не добьется, и решила дождаться Брунадара. А вот и он!
Брунадар плелся, едва перебирая ногами, с двух сторон его поддерживали доблестные гвардейцы. Штаны Гитона при этом успели рассыпаться в прах, и свободной рукой он ухитрялся поддерживать то, что от них осталось. Позади церемонно вышагивал Алберт, почему-то распахнув халат и выпятив вперед тощую волосатую грудь.
— Его Императорское Величество Брунадар Первый! — раздался сиплый голос сумасшедшего.
"Какой император, такая и свита!" — подумала Тайла, с ужасом представив, как, увидев подобное убожество, хардильеры удаляются, оставив их посреди минного поля.
— Его Величество хорошо себя чувствует? — забеспокоился Эль Мизар.
— Просто велико… колепно! — заплетающимся языком пробубнил император.
— Тогда я хотел бы пригласить Ваше Величество на чашечку кофе! — Эль Мизар начал понимать, что происходит, и это его забавляло.
— Точно! Кофе! — встрепенулся Брунадар.
— Кофе нет, есть только вино! — отрапортовал Гитон.
— Тогда, вина! — вырвавшись из рук Аскилта, Брунадар барским жестом щелкнул пальцами в воздухе, от чего потерял равновесие и едва не упал.
Гитон бросился выполнять поручение, но Тайла поставила ему подножку, и он растянулся на полу, от неожиданности выругавшись, на чем свет стоит. При этом остатки штанов с него окончательно сползли.
Фарадан, глядя на это, лишь покачал головой. Тайла, уловив его взгляд, только развела руками.
— Предлагаю продолжить переговоры в нашей гостиной, — Эль Мизар слегка улыбнулся и протянул трубку Фарадану.
— Ничего не имею против, — ответила Тайла и отключила связь.
Как бы там дальше ни было, а оказаться на корабле хардильеров — это уже неплохо. Кроме того, ей ужасно надоела эта клоунада.
— Переговоры! Да здравствуют переговоры! — Алберт вскочил на кресло пилота, при этом потеряв свой тапок.
Тайла вздохнула и направилась к входному шлюзу.
Небольшой крейсер хардильеров так же легко поглотил их корабль, как недавно они сами капсулу Алберта. Тайла многое бы отдала сейчас, чтобы избавиться от шайки клоунов, что, пошатываясь, бодро вышагивала за ней. Но Брунадар являлся ключевой фигурой во всем происходящем фарсе, гвардейцы были необходимы, как сопровождающие и поддерживающие его лица, а отвязаться от Алберта и вовсе не представлялось возможным.
В транспортном трюме крейсера, где они оказались, для почетных гостей была расстелена алая ковровая дорожка. Фарадан ждал их у выхода, стоя по стойке смирно и имперским салютом поприветствовал императора. Эль Мизар в конце дорожки учтиво приглашал их пройти в гостиную.