Тайла шла впереди, стараясь не оборачиваться. Брунадар, в сопровождении гвардейцев остановился возле Фарадана, похлопав его по плечу:
— Вот как надлежит приветствовать императора! — он не очень понимал, что с ним происходит, но происходящее ему нравилось. — Только что-то тут гвардейцев маловато!
— Простите, Ваше Величество, экипаж еще не укомплектован, — любезно поклонился Эль Мизар.
Процессию завершал Алберт, выплясывая по дорожке в одной тапке, другую он держал в руке. К этому моменту вино успело выветриться из его головы, и глаза зыркали по сторонам поистине безумным взглядом. Он что-то бубнил себе под нос, изредка разражаясь восклицаниями типа: "У-ух!", "Да здравствует император!", "Все на переговоры!"
Гостиная, служившая залом для переговоров, представляла собой традиционно вытянутое помещение с длинным столом посередине. Эль Мизар услужливо выдвинул кресло для почетных гостей, и гвардейцы бережно усадили в него императора, тут же вцепившегося в подлокотники. Это позволяло ему держаться более-менее прямо, но голова подло падала набок. Министр уселся напротив, а всем остальным предложил располагаться, где им заблагорассудится. Гвардейцы устроились рядом с императором, опасаясь оставлять его одного. Алберт, кажется, решил попробовать посидеть на всех стульях по очереди (благо, их было много), а Тайла присела рядом с Эль Мизаром. Все происходящее никак не укладывалось у нее в голове: если бы хардильеры хотели уничтожить их — то давно бы уничтожили, если бы хотели взять в плен — то не рассаживали бы за столом в гостиной. Кроме того, ей показалось, что на крейсере их всего двое, а это было очень и очень странно. Она надеялась выведать у министра ответы на свои вопросы, но случилось совсем иное…
— Фарадан, голубчик, принеси-ка гостям вина, ну и… чего-нибудь еще, — посмотрев на императора, Эль Мизар понял, что с переговорами придется немного повременить, так почему бы не отдохнуть в хорошей компании.
— Вина! И побольше! — вторил ему Алберт, с дальнего конца стола.
— Собственно, кто вы, и где я? — ненадолго очнувшись, поправил очки Брунадар.
— Позвольте представиться — Эль Мизар. Бывший министр Консорциума хардильеров.
— Бывший министр Конс… концос… тьфу, почему бывший? Выпьем за моего нового министра! — выхватил у Фарадана бутылку император, напрочь игнорируя протянутый бокал. Последние дни немного отдалили его от правил этикета.
Эль Мизар улыбнулся: он, конечно, рассчитывал занять какой-нибудь пост при дворе нового императора, но не рассчитывал получить это назначение вот так сразу. Хотя, скорее всего, Брунадар наутро вряд ли будет что-нибудь помнить, да и самого двора пока еще нет.