Геркулес готов был поклясться, что после того, как броневик вместе с мостом взлетел на воздух, лейтенант, как ни странно, немного повеселел.
Да, собственно, никто, кроме Карапузиса, и не огорчался — в броневике находились два его приятеля из личной гвардии Апчхибосса Утриноса, которая набиралась среди самых отъявленных головорезов во всех частях света.
Лейтенант долго смотрел на огонь, а потом вдруг спросил у Геркулеса:
— Скажи, парень, только по-честному, почему ты решил пойти против бородачей?
— Да так… — замялся Геркулес. — А вы?
— Солдат не рассуждает, — уклончиво ответил лейтенант. — А вот ты, как говорит капрал, — и он усмехнулся, — добровольно. А?
— Точно так, — лихо ответил Геркулес, решив, что тут какой-то подвох. — Добровольно. У меня с Громом особые счёты.
— Понятно, — хмыкнул лейтенант и кивнул на ребят. — А у них?
— У них? — на мгновение растерялся Геркулес.
— У них.
— Кормят у вас хорошо, — нашёлся Геркулес. — Верно, ребята?
— Верно, — солидно заявил Пим.
— Ещё как верно! — согласился Ник.
Лейтенант засмеялся:
— Ну, ладно. Это ваше дело. Всё равно, я смотрю, из вас правду клещами не вытянешь.
— А у него голова работает, — шепнул Пим Нику.
— Сеньор лейтенант! Сеньор лейтенант! — послышались возбуждённые возгласы.
В окружении толпы солдат к костру из темноты приближались двое бородачей. Один из них был очень высокий, в берете, рубашке защитного цвета и таких же брюках, заправленных в высокие ботинки. Другой — сухонький крепкий старичок точно в такой же форме, только на голове у него красовалась лихо сдвинутая набок капитанская фуражка.
Пим и Ник от неожиданности даже вздрогнули, а у Геркулеса вытянулось лицо.
— Гром! Гром! — тревожно зашептались солдаты.
— Добрый вечер, — весело сказал Гром и присел на срубленное дерево. Присаживайся, старина Мануэль, — пригласил он своего спутника. — Места на всех хватит.
Капитан Мануэль немного нервничал. Поэтому, прежде чем сесть, он кашлянул, вынул из кармана очки, которые надевал только в особо ответственные моменты, протёр их, снова спрятал и только тогда осторожно опустился на бревно.
Гром подмигнул ребятам, и они сразу заулыбались, хотя им и было не по себе. Пим и Ник ужасно боялись за Грома.
— Где они? Где? — через толпу пробивался взъерошенный Карапузис. Поймали голубчиков!
— Да заткнись ты, — остановили его солдаты. — Тише. Сами пришли. Дай людей послушать!
Капрал притих и судорожно вытянул голову из-за сдвинутых спин.
— Как видите, — сказал Гром, прищурив глаза, — мы пришли к вам без оружия и вовсе не собираемся вас запугивать и говорить, что все пути отрезаны и что надо сдаваться, а не то, мол, крышка.