Отряд покинул лагерь вовремя. Далеко позади послышались гулкие разрывы бомб.
После каждого авианалёта Апчхибосс Утринос объявлял, что с бородачами покончено раз и навсегда. Но ему уже давно никто не верил. Мало того, и сам он не верил себе. Бородачи были неуловимы.
Теперь Апчхибосс Утринос надеялся только на одно: на засуху. Он был готов уничтожить всю страну, только бы не дать Грому возможности победить. Засыхали без Дождя, который томился в крепости, леса и поля, мелели реки, пересыхали ручьи. А Утринос потирал руки.
— Высыхают леса? — говорил он. — Чудесно! Бородачам будет негде прятаться!
— Голодают рубщики тростника? — радовался он. — Великолепно! Значит, не будут помогать бородачам!
— Пересыхают реки? — ликовал он. — Изумительно! Скоро бородачам будет нечего пить!..
И всё больше и больше прославлял неимоверную доброту дружественного соседа Тайфуна, который согласился в столь трудный час поставлять на Зелёный остров оружие, консервы и газированную воду.
Тайфун тоже потирал руки.
— Легче всего заработать, — поучал он Апчхибосса Утриноса, во-первых, на войне, во-вторых, на голоде, в-третьих, на стихийном бедствии. У вас сейчас как раз замеча-а-тельное сочетание всего этого.
— Гениально! — восторгался Апчхибосс Утринос. — Просто гениально!
— Практика, — скромно признавался Тайфун. — И опыт.
Подготавливая генеральное наступление, Апчхибосс Утринос устроил в поместье Буль Буреса большой склад оружия. И если бы кто-нибудь сказал ему, что сегодня вечером все эти запасы перейдут в руки бородачей, он бы только снисходительно рассмеялся. Уйти так далеко от спасительных гор? Нет, бородачи никогда на это не осмелятся!
— Они надеются сломить нас голодом, — говорил Гром. — Но из этого у них ничего не выйдет. Ничего, пока… — тут он делал паузу и выразительно подмигивал, — пока они снабжают своих солдат.
— А что с нами будет, — однажды наивно спросил Ник, — если они перестанут снабжать солдат?
— Ничего страшного, малыш, — засмеялся Гром. — Мы тогда победим на следующий же день, потому что нам не привыкать сражаться натощак.
Отряд покинул джунгли. Потянулась выжженная саванна. Бородачи специально выбрали путь по бездорожью, по безлюдным местам и пересохшим болотам.
Вечером отряд остановился возле узкой бетонной дороги, петлявшей по холму.
Вверху ярко светились жёлтые квадратики окон замка Буль Буреса.
— Эрнесто, — сказал Гром, — ты тут всё знаешь, действуй. Но только бесшумно, чтобы охрана не успела позвонить в столицу.
— Есть, — отчеканил Эрнесто.
— Тебе человек сто хватит? — пошутил Гром.