Искандер ответом удовлетворился, не стал уточнять, как Николаю все это удалось. Вовремя вспомнил про полковника Шторма. Теперь у него были причины сомневаться, что офицер прибыл лишь той ночью, но… был уверен, что доказательств иного при всем своем упорстве не добудет.
Эти умели заметать следы.
— Кангору сообщили?
— А ты как думал, сразу же. Потребовал докладывать обо всех изменениях в твоем состоянии. Я чувствовал себя мальчишкой под его проницательным взглядом. Но это было только начало. — Орлов, не в силах сдерживать эмоции, усмехнулся. — Прошла оперативная, а через час — выступление императора демонов. Я просил его хотя бы мучеником тебя не называть, но тому слово понравилось. Так что…
Об этом можно было и пожалеть.
— Надеюсь, Наташа не узнала?
Генерал нахмурился, заставляя буквально замереть Искандера, но длилось это лишь мгновение. К счастью, совсем короткое.
— Узнала. Но прежде, чем она что-нибудь натворила, Таласки успел намекнуть, что все не так, как кажется. Фактически, задание они выполнили, Игорь отдал приказ о возвращении на базу. Обратно транспорты пойдут уже в сопровождении крейсеров стархов. «Зверь» и «Корвет» идут первыми.
Это должно было успокоить, но… в душе опять была тревога.
Или это просто боль?
— И давно я здесь? — Интерьер был совсем не больничным, но за прозрачной перегородкой виднелись контуры регенерационной капсулы. Да и ощущения в теле не воспринимались совсем уж привычными. Видно, Орлов постарался. Для правдоподобия.
— Дарши мы с тобой уже пропустили, — вновь расплылся в улыбке генерал. Он имел право на хорошее настроение. — И никаких претензий. Еще денечек…
Закончить мысль ему не дал вызов, вспыхнувший алым на комме Орлова.
— Господин генерал-лейтенант, — голос Искандеру был смутно знаком, кто-то из офицеров оперативного отдела, — передали одновременно с «Корвета» и «Зверя». Вступили в бой с превосходящим противником.
Пока тот говорил, Искандер успел не только подняться, но и, забыв о слабости, дойти до шкафа, посчитав, что раз уж он здесь стоит, то форму стоит искать именно там.
Отключившись, Орлов попытался что-то сказать, но адмирал только махнул рукой. От резкого движения качнуло, но все было не настолько плохо, как могло показаться со стороны.
О том, что переоценил силы, Искандер догадался, когда застегивал китель. Лоб был слегка влажным, а ведь были еще и ботинки. Справился он и с ними, но в коридоре пришлось прислониться к стене, возвращая ритм дыханию. Хорошо еще, кроме телохранителей, не тех — других, никого рядом не оказалось.
Известие о том, что оба перехватчика готовы к прыжку, уже не Орлов — Искандер, принявший собственные полномочия, получил, когда они вошли в лифт, ведущий на подземные этажи.