Том Уайтсайд как раз закончил сметать землю с садовой дорожки, когда увидел детектива второго класса Лепски, появившегося на тропинке в глубине сада. Он тут же его узнал. Лепски был известной фигурой в Парадиз-Сити. При виде него у Тома екнуло сердце. Отвернувшись от детектива, он приставил метлу к стене и направился в сторону кухни.
Находившийся в гостиной Майски заметил, как подъехал полицейский автомобиль и к дому зашагали Террелл и Беглер.
— Здесь полиция, — шепнул он Шейле. — Только не теряй голову. Запомни: я отец Латимер из Нового Орлеана. Если будешь вести себя правильно, все обойдется.
Его спокойный, уверенный голос успокоил Шейлу, которая уже начала паниковать.
Когда в дверь позвонили, Майски продолжал:
— Впусти их. Веди себя естественно, ты у себя дома.
Мельком взглянув на себя в зеркало, стоявшее на каминной полке, и убедившись, что парик сидит ровно, он опустился в кресло.
Чувствуя удары сердца, но со спокойным лицом Шейла подошла к двери и открыла ее.
— Миссис Уайтсайд? — спросил Террелл, хотя уточнять было не обязательно. Жителей города, которых он не знал бы в лицо, можно было пересчитать по пальцам.
— Ну да. — Она выдавила из себя улыбку. — А вы шеф полиции Террелл, не так ли?
— Да… Мистер Уайтсайд дома?
— Да. Он сегодня рано вернулся. Плохо себя чувствует… съел что-то… А вы входите…
Она впустила их с Бегл ером в гостиную. Оба вздрогнули, когда увидели невысокого седовласого священника, который спокойно восседал в кресле. Майски встал с радушной улыбкой.
— Это отец Латимер из Нового Орлеана, — сказала Шейла. — Он у нас живет. Отец, это шеф полиции Террелл и… — Она повернулась к Бегл еру, ослепив его улыбкой.
«Ничего себе крошка!» — подумал Беглер, называя себя и не в состоянии оторвать глаз от ее длинных, стройных ног.
— Да… вы садитесь. Я схожу за Томом.
Она вышла. Майски пожал руку Терреллу, затем Беглеру.
— Рад познакомиться, — сказал он. — Я впервые в вашем прекрасном городе. — Его лицо стало серьезным. — Мне пришлось выполнять печальную обязанность: я провожал в последний путь мать Шейлы.
Террелл сделал неопределенный жест и что-то пробормотал. Наступило молчание, но тут в комнату вошел Том, а за ним Шейла. Лицо Тома было бледным и покрытым испариной.
— Это вы, шеф? — сказал он. — Вы… меня ищете?
— Мне сказали, что вам нездоровится, — произнес Террелл, разглядывая его. Действительно, вид у Тома был не лучший.