Достав и передав мужчине его наглухо закрытый стаканчик с кофе, она развернула сандвич и немедленно впилась в него зубами.
Дав ей возможность прожевать и проглотить первый кусок, джентльмен приподнялся и представился:
— Грегори Стейнбек.
— Сандра Петерсон. А вы имеете отношения к тому писателю, который…
— К сожалению, нет, но творчество его люблю. Кроме того, очень приятно встретить образованную леди.
Сандра улыбнулась, вспомнив, как в колледже писала реферат по роману «Гроздья гнева».
— Можно я попрошу вас об одолжении? — спросила она.
— Разумеется, — с готовностью откликнулся собеседник, но тут же добавил: — Хотя и не представляю, чем еще я смогу услужить вам.
— О нет, дело не в услуге. Просто пообещайте не расспрашивать меня о работе, увлечениях или семейном положении. Хорошо?
— Хорошо, — кивнул мистер Стейнбек. — Хотя вы меня и лишаете самой интересной части беседы. Могу только предположить, что именно в семейных проблемах и кроется ваше нежелание говорить о них.
— Вы правы. Кстати, о таких вещах я не люблю разговаривать даже с моим психоаналитиком, — словно в утешение собеседнику заметила Сандра.
— В таком случае есть смысл позабавить вас одной историей, которая случилась ровно сто лет назад.
— С вами? — лукаво улыбнулась Сандра.
— Нет, но спасибо за комплимент! — от души рассмеялся мистер Стейнбек.
— С удовольствием послушаю, — допивая кофе и убирая стаканчик обратно в пакет, заверила она.
— Дело происходило в начале прошлого века в Англии. Один богатый лондонский купец влюбился в графиню… или маркизу, не помню точно. Он ухаживал за ней, делал дорогие подарки, предлагал руку и сердце, но светская дама пренебрегала им из-за его низкого происхождения. Более того, завела роман с каким-то заезжим немецким дворянином. Когда купец узнал об этом, то задумал отомстить. У дамы был старинный родовой замок, которым она очень гордилась. И вот купец на собственные деньги построил общественный туалет, который являлся уменьшенной копией этого замка. И построил не где-нибудь, а напротив ее дома!
— И что же сделала дама? — немедленно заинтересовалась Сандра.
— А что она могла сделать? Только бесилась от злости да проклинала остроумного купца. Однако долго наблюдать за таким кощунством у нее не хватило сил, и она переехала жить в другой дом. Но купец тут же выстроил еще один туалет, теперь уже напротив ее нового дома. Окончания этой истории я точно не помню, но, кажется, дама не стала вынуждать купца строить третий туалет и уехала за границу.
Сандра рассмеялась так звонко, что на нее даже оглянулись окружающие. Когда мистер Стейнбек вежливо простился и ушел, ее настроение заметно улучшилось. Возможно, она напрасно проклинала свою судьбу, поскольку на этот счет есть замечательная пословица: все, что ни делается, к лучшему!