Ричарду оставалось надеяться, что объяснение Кристины все изменит.
Но тут к ней обратился маркиз:
— А как же легенда?
— Какая легенда?.. — Кристина удивленно вскинула брови.
— Легенда о кольце! — хором ответили маркиз, Дидье Алоис и королева Маргарита, удивляясь, почему она ничего не знает. — Все теперь только о легенде и говорят. Ее печатают во всех газетах и журналах.
— Видите ли, — объяснил Алан Армстронг, — всему на свете Кристина предпочитает спокойствие и тишину и поэтому всячески избегает репортеров и не любит читать газеты.
Все понимающе кивнули. Все, кроме Ричарда.
— Так вы ничего не знаете о легенде, мисс Армстронг?
— Ничего, ваше высочество.
— Может, вы ей сами обо всем расскажете, ваше высочество? — предложил Дидье.
— Да, сынок. Расскажи ей все, — поддержала его королева.
— Если ты, Дидье, принимаешь эту легенду так близко к сердцу, расскажи ее сам!
— Что ж… Я постараюсь быть объективным, ваше высочество. — Дидье напустил на себя торжественность и начал рассказывать: — Однажды давным-давно принц де Тьерри поклялся никогда не жениться, потому что не мог найти настоящую любовь. Даже самым прекрасным принцессам из соседних государств не удалось покорить его сердце. Мать принца была очень обеспокоена этим фактом — стране нужен был наследник. И поэтому она попросила королевского мага заколдовать обручальное кольцо так, чтобы оно подошло только той девушке, которая искренне полюбит ее сына и станет его женой. Королева отдала кольцо принцу, сказав, что, если оно не подойдет ни одной девушке, которая будет присутствовать на балу в честь его тридцатилетия, она не станет больше принуждать его жениться, но, если все произойдет иначе, он должен будет жениться на избраннице кольца или отречься от престола в пользу младшего брата. Самоуверенный и надменный принц согласился с условиями матери. И вот во время празднования его тридцатилетия дочь богатого купца примерила королевское обручальное кольцо. И оно ей подошло!..
— Значит, я не единственная, на чьем пальце застряло кольцо?! — удивилась Кристина.
— Да, моя дорогая, — подтвердила королева Маргарита.
А Дидье продолжил:
— …Принц не хотел жениться, но перспектива отдать трон непутевому младшему брату заставила его передумать, и он выполнил свой долг…
— Так что же, той девушке так и не удалось снять обручальное кольцо? — снова вмешалась Кристина.
— Я как раз собирался рассказать об этом, мисс Армстронг. В конце концов принц влюбился в свою жену. Как только он признался ей в своих чувствах, кольцо само соскочило с ее пальца.
— И у них было шестеро детей, — весомо добавила королева. —