— Замечательно, но… Это всего лишь сказка! — подвела итог сказанному Кристина. — А значит, вся эта история не имеет ничего общего с реальностью.
— В яблочко! — согласился Ричард и подумал: как хорошо, что Кристина тоже не верит в сказки и легенды… Похоже, он ее недооценил!
— Ричард! Скажи ей правду, сынок…
— Понимаете, мисс Армстронг, — неуверенно начал принц под укоризненными взглядами собравшихся, — жители Сан-Монтико искренне верят в легенду… В этом-то вся проблема…
— Какая проблема? — не поняла Кристина.
Повисло напряженное молчание. В глазах маркиза, королевы Маргариты, Дидье и Алана Армстронга читался живейший интерес к происходящему они изо всех сил старались не улыбаться. Ричард продолжал молчать, изучая лепнину на потолке, и наконец обратился за помощью к другу:
— Диди, не мог бы ты…
— Вы должны выйти замуж за принца Ричарда в конце недели, — объяснил тот, снисходительно улыбаясь, — или он будет вынужден отречься от престола в пользу своего дяди — маркиза…
— Но это… это глупо! — выдохнула пораженная Кристина.
— Ричард, она просто очаровательна! — улыбнулась королева Маргарита. — Правда, слишком откровенна, но над этим можно поработать.
— Поработать над чем, ваше величество? Я не понимаю… Признаю: это очень романтичная история, но мы живем, слава богу, не в средневековье, когда люди женились и выходили замуж согласно каким-то древним традициям и легендам. Сегодня это было бы по меньшей мере нелепо!
Ричард отметил про себя, что Кристина не только красива, но и умна — редчайшее сочетание у современной женщины.
— Я полностью согласен с вами, мисс Армстронг.
— Наконец-то они нашли общий язык, — заметил Алан Армстронг. — Это хорошее начало!
— Кольцо ей не подходит. — Ричард был готов повторять эти слова снова и снова, лишь бы их смысл дошел до собравшихся здесь любителей свадебных приготовлений.
Королева Маргарита сделала вид, что не расслышала реплику сына:
— Кольцо выбрало тебе в невесты Кристину…
— Нет, мама! Оно просто застряло на ее пальце!
Кристина кивнула, соглашаясь.
— Дети, дети! Кольцо не застряло. Однажды вы полюбите друг друга — и оно само снимется. Вы должны пожениться.
— Папа, а это обязательно?
— Просто скажи: «Я согласна», дорогая…
— Нет! Я не могу…
— Можешь, дорогая, и ты сделаешь это… — Отец нежно погладил дочь по голове. — Хорошо?
— Но… Он мне не нравится…
Все присутствующие улыбнулись. Все, кроме Ричарда и Кристины.
Кристина сидела на жестком, обитом парчой стуле и чувствовала себя графиней, ждущей исполнения новой музыкальной композиции самим Моцартом, в комнате для музыкальных занятий было так красиво, что внутри у девушки все дрожало от восторга! Единственное, что портило ей настроение, — это то, что на самом деле она ждала принца Ричарда, пригласившего ее на это своеобразное «совещание» по поводу всего случившегося.