— Да, конечно, но…
— Ваше высочество, это действительно единственный выход из положения, — вмешалась Кристина. — Так вы сохраните свой трон. Мы, разумеется, будем искать новые способы снять обручальное кольцо, но в то же время займемся и этим делом. Только вместе, ваше высочество, мы найдем выход из сложившейся ситуации. — Потом она обратилась к Мэрлину: — Вы нам очень помогли, спасибо!
Старый «маг» вытер набежавшую слезу:
— Вы были бы замечательной принцессой, мисс Армстронг.
Кристина покраснела от такого искреннего комплимента:
— Вы очень любезны, Мэрлин.
— Ваше высочество, вы уверены, что не хотите жениться на ней? — сделал последнюю попытку растроганный старик.
— Абсолютно. Вы готовы идти, мисс Армстронг?
— Да, — ответила Кристина, поднимаясь; ее глаза сверкали. — У нас еще много дел, если мы хотим найти вам жену до свадьбы, ваше высочество!
Ричард и Кристина возвращались обратно узкими улочками, где они с меньшей вероятностью могли бы встретить прохожих. Неожиданно она остановилась и спросила:
— Вы бы хотели венчаться в церкви или провести гражданскую церемонию, ваше высочество?
— Что? — немного опешил Ричард.
— Мы должны спланировать свадьбу заранее, чтобы не терять времени, когда найдем невесту…
— Ты в самом деле веришь, что я найду себе невесту к концу недели?! Ведь я годами искал свою избранницу — и ничего не получалось…
— А у вас есть выбор?
Пожалуй, выбора у него нет, что правда, то правда, задумался Ричард. На пальце Кристины королевское обручальное кольцо. Согласно традиции, она его невеста… Он посмотрел на нее. Стройные ноги, нежная кожа, мягкие чувственные губы!.. Нет, Кристину выбрала легенда. Кроме того, она сама не хочет за него замуж. Ей нравятся ковбои, а не принцы. Он не может взять ее в жены, даже если б захотел… Наконец Ричард ответил:
— Нет, но я…
Внезапно раздались чьи-то шаги, и кто-то воскликнул:
— Это они! Ваше высочество!
— Вот видишь: мы не зря встали так рано! — добавил другой.
Ричард схватил Кристину за руку, и они нырнули в ближайший затененный переулок. Репортеры приближались. Принц торопливо приложил палец к губам и прошептал:
— Замри. На счет «три» следуй за мной…
Кристина кивнула. Шаги раздавались все ближе и ближе.
— Думаю, они побежали туда! — сказал один.
— Как ты считаешь: они возвращались из магазина для влюбленных? Вот бы взглянуть на свадебные драгоценности Кристины Армстронг!
Ричард был вне себя от такой наглости. Везде шпионы! Журналисты обожают раздувать из мухи слона, особенно когда дело касается королевской семьи. Кроме того, именно они виноваты в том, что легенда о кольце стала для наивных жителей Сан-Монтико навязчивой идеей. С него довольно!