— Я на самом деле хочу заказать тебе портрет Дьявольского Красавца, Кристина.
— На самом деле?! Но вы же не видели ни одной моей работы…
— Я видел твои наброски к картине «Ковбой на лошади».
— Разве?
— Сегодня утром, помнишь?
— Ах, да… Но это были всего лишь основные линии… По ним нельзя составить представление о таланте художника.
— Страсть в глазах и широкая улыбка, когда ты говорила о своей работе, многое сказали мне. А если человек так любит свою профессию, то он наверняка талантлив, — улыбнулся Ричард. — Никому, даже родной семье, не позволяй умалять твои достоинства и таланты.
— Наоборот, моя семья возлагает на меня слишком большие надежды. Как я могу это игнорировать? Ведь со мной всегда случаются неприятности… И в детстве я думала, что… Впрочем, это неважно.
Ричард сел напротив:
— Расскажи мне.
— Право же, это глупо…
— Все люди совершают глупые поступки время от времени, — подбодрил он ее. — Смелее!
— Даже вы, ваше высочество? — удивилась Кристина.
— Один или два раза в жизни и мне приходилось чудить.
— Так много?! — хитро сощурилась она.
Ричард пожал плечами:
— А если я расскажу тебе одну из таких историй, ты поделишься своей?
— Договорились.
Будучи наследным принцем, Ричард не привык обнажать душу, но Кристина внушала ему доверие.
— Когда мне было семь лет, отец взял меня на бейсбольный матч с американцами. Я до сих пор помню запах только что подстриженной травы на поле, вкус хот-дога и то, как я поймал залетевший на трибуну мяч… Это был самый потрясающий день в моей жизни!
— Звучит просто сказочно…
— Так оно и было на самом деле, — подтвердил Ричард, вспоминая о том, что где-то до сих пор хранится его любимая бейсбольная перчатка и тот памятный мяч. Странно, вдруг пришло ему в голову, но до встречи с Кристиной он не вспоминал об этом очень важном для него событии… — И с тех пор я мечтал стать капитаном бейсбольной команды, выиграть все матчи Звездной лиги и получить Золотую перчатку, — улыбнулся он. — Глупо, не правда ли, Кристина?
— Вовсе нет, — возразила она, улыбаясь.
— Я мечтал об этом, несмотря на то, что мои обязанности и судьба были определены с самого рождения… Теперь твоя очередь.
Кристина немного растерялась, но, облизав пересохшие губы, начала свой рассказ:
— Когда была маленькой девочкой, я воображала, что меня перепутали в роддоме с настоящей мисс Армстронг и что она живет где-то моей жизнью. Я мечтала, что однажды мы встретимся и поменяемся местами — и все будут довольны и счастливы. Она будет каждый день есть икру, а я — чизбургер.
— Чизбургер?
— Да. Это очень вкусно. Маме бы стало плохо, если б она узнала, что я люблю чизбургер больше, чем икру. Я любила представлять, кто родители настоящей мисс Армстронг. Конечно, это глупо…