Между тем Дидье взял со стола газету и стал внимательно ее разглядывать.
— Я бы тоже хотел совершить такую ошибку! — сказал он наконец.
— Пойми: если Кристина увидит эту фотографию, она возненавидит прессу на всю жизнь. Она и так ее недолюбливает.
— То есть вы хотите сказать, ваше высочество, что вас волнует не сам снимок, а то, что он может причинить боль Кристине?
— И то, и другое.
Дидье улыбнулся.
— Что смешного ты в этом нашел, Диди? — с изрядной долей раздражения поинтересовался Ричард.
— Вы начинаете заботиться о ней, ваше высочество…
— Глупости! Все совсем не так, как ты думаешь, — возразил он, а про себя добавил: Я забочусь о ней совсем не поэтому! Он уважает ее. Ему очень нравятся ее ум, интеллигентность, чувство юмора, ее удивительная душевная теплота и чистосердечие. Они замечательная команда! — Она очень мила и, кроме того, тоже не верит в легенду, так что…
— Я уверен: она станет замечательной женой и принцессой, ваше высочество.
— Да, то есть нет, — немного растерялся Ричард: убедительный тон Дидье был так заразителен! — Я хочу сказать, что она будет замечательной женой для другого мужчины, но не для меня.
Ричард открыто признался сам себе, что Кристина ему нравится как женщина, но о том, чтобы жениться на ней, он даже не думал. Он был уверен, что любой порядочный мужчина будет счастлив взять в жены Кристину, но сам не собирался влюбляться в нее и тем более жениться. Но над ним как дамоклов меч висели два неоспоримых факта: во-первых, он может потерять трон — и тогда династия Тьерри прервется; во-вторых, королевское обручальное кольцо все еще на пальце Кристины.
— Если я вас правильно понял, ваше высочество, вы собираетесь отречься от престола?! — воскликнул Дидье.
Ричард подошел к окну и представил, как в многочисленных деревушках его страны начинается каждый новый день. Эта картина не меняется уже добрых лет сто: на улицах еще мало прохожих, но пекари и молочники уже развозят свой товар на тележках по домам; а в прибрежных районах причаливают лодки рыбаков, вернувшихся из ночного рейда, чтобы у всех на столе была свежая рыба…
— Поверь мне, Диди: я никогда этого не допущу.
— Значит, вы женитесь, ваше высочество?
— Я женюсь, — ответил Ричард. — Только не на Кристине…
Буквы уже расплывались у нее перед глазами от усталости, но Кристина продолжала просматривать альманах. Она должна найти принцу Ричарду невесту, и как можно скорее! — подбадривала она себя. И его поцелуи не смутят ее. Надо перестать, наконец, о них думать! Неожиданно ей вспомнилась история служанки Патриции, и она решила, что когда-нибудь напишет картину на эту тему. Кристина перевела взгляд на довольно внушительную стопку глянцевых журналов: еще столько работы! Неожиданно раздался стук в дверь.