— Да, войдите! — откликнулась она.
— Доброе утро, — поздоровался Ричард, закрыв за собой дверь.
— Доброе утро, ваше высочество.
— Как продвигаются дела, Кристина?
— Я выписала еще несколько кандидатур.
— Замечательно. Ты уже знаешь, какое мероприятие запланировано у нас на сегодня?
— Разумеется, ваше высочество. Сегодня днем мы отправляемся в Центральную детскую больницу. — Говоря это, Кристина взяла свежий номер газеты, который лежал в стороне на краю стола и поэтому сразу не привлек ее внимания. — Господи, что это?! — Она мгновенно побледнела: на фотографии была в полной мере изображена ее страсть к принцу Ричарду! — Как же это?! Мне так жаль, ваше высочество…
— Ты ни в чем не виновата, Кристина, — успокоил он ее. — Ни в чем!
— Но ведь все увидят эту фотографию и подумают, что…
— Я очень сожалею, что скомпрометировал тебя… То, что произошло тогда в фонтане, не должно было попасть в газеты.
— Как бы я хотела, чтобы этого поцелуя не было, ваше высочество!
— Я сделаю все, что от меня зависит, чтобы случившееся не причинило тебе боли, Кристина.
— Я очень ценю ваше участие, ваше высочество, но мне так стыдно!.. Как вы можете так спокойно об этом говорить?!
— Я уже привык к подобной бесцеремонности журналистов и репортеров, — пожал плечами Ричард.
— Боюсь, мне не удастся притворяться, будто ничего не случилось… Все будут следить за каждым нашим шагом, ваше высочество.
— Это ненадолго. Для тебя, по крайней мере.
— Я знаю, — ответила она со смешанным чувством облегчения и грусти.
Поездка в Центральную детскую больницу Сан-Монтико помогла Кристине отвлечься от утреннего происшествия. Невозможно было думать о своих проблемах, когда столько больных детей нуждалось в их с Ричардом поддержке. Несмотря на характерные запахи и больничную стерильность вокруг, Кристина пребывала в приподнятом настроении. Абсолютно все — администраторы больницы, доктора, медсестры, сиделки и маленькие пациенты — были несказанно рады тому, что их посетили такие высокородные и столь желанные гости. При виде «самого-самого настоящего принца» дети мгновенно забывали о своих болезнях, их глаза сияли от удивления и счастья. Непринужденность и находчивость Ричарда в разговоре с каждым из маленьких подданных приятно удивили Кристину. Ему стоило сказать всего пару слов, чтобы раз и навсегда завоевать любовь и доверие ребенка. При этом он держался очень достойно, как положено члену королевской семьи. Все дети дарили ему картинки, нарисованные цветными карандашами. Ричард благодарил каждого, давая ему или ей понять, что этот подарок для него дороже всех богатств на свете. Воспользовавшись тем, что Ричард увлекся беседой с врачами и медсестрами насчет оказания финансовой помощи больнице, Кристина прошла дальше по коридору. Возле одной из палат она остановилась, привлеченная происходившим там разговором.