— Нет, просто принц Ричард обладает теми качествами, которые мне очень нравятся в мужчинах, вот и все.
— Ты все еще надеешься найти ковбоя своей мечты, не так ли? — Келси взяла ее за руку: — Обдумай все хорошенько, Кристина: такой шанс выпадает раз в жизни.
— Я знаю это, я…
Я люблю его! — эта мысль молнией сверкнула в ее сознании, освещая все его темные уголки, прогоняя последние сомнения. За ней последовала еще одна, не менее дерзкая: все вокруг неустанно повторяют, что только истинная любовь поможет снять кольцо. Стоит попробовать! Кристина торопливо потянула за золотой ободок кольца, потом еще раз — увы, безрезультатно… Мысли сменяли одна другую: да, она любит Ричарда, но не хочет, чтобы он женился на ней без любви! Она опустилась на кровать и закрыла глаза. Франсис поспешила устроиться у нее на коленях…
— Кристина, что с тобой?! — обеспокоилась Келси, садясь рядом и слегка тряся ее за плечи.
— Со мной все в порядке, не волнуйся. Как я могла быть такой глупой, что согласилась примерить это кольцо?
— Все еще наладится. Ты обязательно будешь счастливой…
«Нет, это ты найдешь свое счастье, — подумала Кристина. — Ричард и все остальные, кто живут или гостят во дворце, конечно же, будут счастливы, но не я… потому что он меня не любит!»
Ричард сгорал от желания как можно скорее поговорить с Кристиной, так что обед показался ему ужасно долгим. Наконец после десерта он проводил «невесту» в ее комнату. Минувшие сутки принц был в полном смятении: с одной стороны, он действительно хотел, чтобы Кристина нашла ему невесту, от этого зависело благополучие Сан-Монтико; но с другой стороны, его почему-то смущали ее рвение и старание. Сев возле письменного стола, заваленного газетами и журналами, Ричард решился-таки начать разговор:
— Я так рад, что обед наконец завершился… А ты?
— Да, теперь хотя бы на время они оставят нас в покое, зная, что мы вдвоем.
— Скажи, Кристина, тебя тревожит то, что случится, когда мы сообщим о нашем решении близким?
— Не так сильно, как раньше, ваше высочество. Я поняла, что не могу всю жизнь делать только то, что велят родители. Если жители Сан-Монтико готовы признать меня наследной принцессой только потому, что у меня на пальце королевское обручальное кольцо, то, полагаю, моя семья не отвернется от меня, когда я перестану быть вашей невестой… — Кристина улыбнулась. — Может, оно и вправду волшебное? Вы обратили внимание, ваше высочество, что за время, прошедшее с нашей первой встречи, со мной не случилось серьезных неприятностей, не считая того, что все упорно стремятся нас поженить?