Оставшись наедине с принцессой Джулианой, Ричард подумал, что она станет замечательным другом и союзником во всем, что касается Сан-Монтико, но эта свадьба, увы, не решит всех проблем. А главной проблемой по-прежнему оставался тот факт, что он мечтал совсем о другой женщине — о женщине с прекрасными зелеными глазами, которая смешно морщит носик, когда улыбается, и часто попадает в неловкое положение. Да, он все время думал только о Кристине: он любил ее! Он должен забыть о своих чувствах к ней, снова и снова повторял он про себя. Принцесса Джулиана скоро станет его женой. Этот брак необходим для блага Сан-Монтико!
— Как вы относитесь к нашему браку, Джулиана? — как бы между прочим поинтересовался Ричард, понимая, что дальнейшее молчание было бы просто неприличным.
— Наш союз принесет пользу обоим государствам.
— Да, конечно. Но мне интересно другое: что вы чувствуете?
— Я…
— Ваша семья заставила вас согласиться на брак со мной, не так ли?
— Вы неправильное подобрали слово, — улыбнулась Джулиана. — Меня никто не заставлял, я сама сделала этот выбор, заботясь об интересах своей страны.
— Я вас прекрасно понимаю. И все-таки, Джулиана, ответьте мне откровенно: вы действительно хотите, чтобы мы поженились?
— Признаюсь: я не стану переживать, если свадьба не состоится, — ответила она, помолчав.
Ричард не знал, радоваться ему или огорчаться.
— На самом деле?
— Я всегда мечтала выйти замуж по любви, хоть и знала, что это невозможно, — вздохнула принцесса Джулиана. — Надеюсь, когда-нибудь я встречу мужчину, который будет любить меня так же сильно, как вы любите Кристину, и мы поженимся…
— Вы хотите сказать, Джулиана, что я люблю Кристину? — довольно бестактно прервал ее Ричард.
— И не надо делать такое удивленное лицо! Вы слишком часто зовете ее просто по имени, а это говорит о многом…
— Вы оскорблены, Джулиана? — спросил он, понимая, что отрицать свои чувства уже бесполезно.
— Лишь чуть-чуть. Но пусть это вас не беспокоит: я утешусь мыслью о том, что мой брат и я — первые из правящей династии Альестла, кто ступил на землю Сан-Монтико с мирной целью за последние сто тридцать девять лет. Кроме того, я очень хочу, чтобы легенда о кольце, которую в вашей стране знают все от мала до велика, оказалась правдой. Кристина любит вас столь же страстно, как и вы ее…
— Хотел бы я, чтобы это было так, но…
— Я могу доказать свои слова. — Принцесса Джулиана достала из сумочки сложенный вчетверо лист бумаги. — Вот. Взгляните…
Ричард развернул лист и затаил дыхание: на картине был изображен… он в сверкающих доспехах и на вороном коне!