— Оно ей впору, ваше высочество, — продолжал настаивать Дидье.
— Ошибаешься, — возразил Ричард, — оно просто застряло. Размер не тот.
— Но легенда гласит, что…
— Вымойте руки, мисс Армстронг, — приказал принц, не дав другу закончить.
— Какая легенда? — вмешалась Кристина.
— Вымойте руки! Я не привык просить дважды.
— Да, ваше высочество, — пробормотала она и стала осторожно смывать пену с кольца.
— Немедленно найди мистера Армстронга, — обратился Ричард к Дидье. — Я должен с ним поговорить.
Как только дверь за Дидье закрылась, Ричард протянул Кристине свои белые перчатки:
— Наденьте это.
— Но они на два размера больше, ваше высочество…
— Это не показ мод, мисс Армстронг. Наденьте их. Я не хочу, чтобы моя мать увидела на вас это кольцо. Или пресса.
Ах да, пресса! Кристина послушно выполнила его просьбу. Принц Ричард направился к двери:
— Пойдемте со мной.
Она была немного напугана и поэтому осталась на месте.
— Смелее, — подбодрил он ее.
Кристина постаралась взять себя в руки:
— А куда мы отправляемся, ваше высочество?
— В одно уединенное место, где нас никто не побеспокоит.
Она последовала за принцем в узкий, плохо освещенный коридор. Сначала дворец показался ей сказочным произведением средневековой архитектуры, но раз волшебный вечер превратился в кошмар, она бы не удивилась, обнаружив в подземельях дворца узников и жуткую камеру пыток.
— А куда мы все-таки идем? — переспросила взволнованная Кристина.
— В мою спальню.
Кристина стояла у высоких двойных дверей, чувствуя, как бешено колотится сердце. Обручальное кольцо принца… его спальня… Мысли лихорадочно сменяли друг друга. Кто бы мог подумать, что такое возможно?!
Ее размышления были прерваны звуком открываемой двери.
— Вы будете ждать здесь, — обратился к ней принц.
— Но, ваше высочество… — робко запротестовала Кристина.
— Что такое, мисс Армстронг? — Его самоуверенный взгляд напомнил ей, что здесь, во дворце, она ничего не решает.
Конечно, Кристина не принадлежала к королевской семье, но она по-прежнему оставалась мисс Армстронг! Она с вызовом посмотрела в глаза принцу:
— Я очень сожалею, что испортила вам день рождения, но…
— Заходите. — Он слегка подтолкнул ее в спину. Казалось, ему было все равно, что она говорит. — Ничего не трогайте и не подходите к окнам.
Кристина чуть было не спросила, следует ли ей снять туфли, прежде чем ступить на ковер, но сдержалась:
— Да, ваше высочество.
— Я должен вернуться к гостям. Боюсь, у моего дяди скоро случится сердечный приступ.
Сердечный приступ?! Кристина пыталась произнести хоть слово и не могла. Она застыла на месте. Принц Ричард вышел. Раздался щелчок в замке.