— В дамской комнате вместе с мисс Армстронг.
Ричард подавил стон. Только не она, Господи, только не она!
— Могу я вам чем-нибудь помочь, ваше высочество? — пряча улыбку, поинтересовался Дидье.
— Нет. Сегодня ты сделал для меня больше чем достаточно, — отрезал Ричард.
— Пусть все получится! Пусть все получится! — шептала Кристина, уже в который раз намыливая палец. Увы, кольцо не сдвинулось даже на миллиметр. Посмотрев на красный распухший палец, Кристина готова была закричать. Она ведь могла отказаться от этой поездки, вертелась в голове надоедливая мысль. Да, могла, но ей так хотелось сделать приятное матери… И в результате она снова подвела родителей. Кристина всегда старалась сделать им приятное, и каждый раз ее благие намерения заканчивались полным провалом. Она пренебрегла здравым смыслом и опозорила свою семью и страну! Если мама узнает… Неожиданно в голову пришла еще более страшная мысль. А если не удастся снять кольцо? Неужели ей отрежут палец?! Ей нужны все пальцы: она ведь художница! Возможно, Кристина слишком сгущала краски, но Сан-Монтико — это не Соединенные Штаты, а небольшой остров в Средиземном море, где правит королевская династия, откуда ей было знать, какие здесь законы. Она решила попробовать еще раз и намылила палец. Кольцо по-прежнему оставалось на месте. Кристина в отчаянии закрыла лицо руками и прошептала: — Что же мне делать?!
— Прошу прощения, — раздался за ее спиной мужской голос. — Я стучал, но никто мне не ответил.
Кристина открыла глаза: в зеркале отражался принц Ричард. Она резко повернулась, не зная, что теперь делать, что говорить:
— Ваше высочество, я…
Тут же в дамскую комнату, улыбаясь, вошел Дидье:
— Как видите, ваше высочество, кольцо ей впору.
Ричард почувствовал, как его охватывает ярость. И зачем только она примерила кольцо!
— Я не уверена, что оно мне подходит, ваше высочество, — начала Кристина, надеясь, что это происшествие не перерастет в международный скандал. — Кольцо просто застряло. Я решила снять его с помощью воды и мыла. Вы, конечно же, знаете, как это делается.
— Нет, мисс Армстронг, не знаю.
И зачем она это сказала! — смутилась девушка, чувствуя, как пылают щеки. Он ведь принц, а она всего лишь Кристина Армстронг.
— Простите. Я…
— Покажите мне вашу руку.
Кристина послушалась:
— Если я вотру какой-нибудь лосьон, кольцо…
— Тихо!
Властные нотки в его голосе заставили ее замолчать. Прекрасный Принц исчез. Ах, если бы она могла вернуть время вспять… Ричард снял перчатки и, взявшись за кольцо, дернул… Кристина стиснула зубы, чтобы не закричать, — из глаз брызнули слезы.