— Для защиты, полагаю, — ответил я, чувствуя себя глупо.
Гардинер улыбнулся:
— Значит, вы поверили этим слухам, так?
— Не знаю. Но возможность признаю.
Он задумчиво кивнул и стал серьезен.
— В любом случае идея ведь неплоха, а? Если, например, лисы или еще кто попытаются утащить наши припасы…
— Идея чертовски хороша, если вам интересно мое мнение, — заявил он. — Нет ничего плохого в том, чтобы быть в безопасности. И кстати, от этих слухов волосы встают дыбом, и не важно, кто там убил овец Мака.
— Что бы вы посоветовали мне взять? — задал я вопрос, так и не решившись попросить напрямую, но Гардинер сам избавил меня от такой необходимости.
— Могу ссудить вам ружье, если хотите, — предложил он.
— Я был бы весьма благодарен, если это не затруднительно.
— У меня есть несколько запасных ружей. Что тут делать, если не постреливать время от времени, ружья копятся, как клюшки для гольфа, или теннисные ракетки, или дротики, — во что бы вы ни играли, всегда появляется что-то новенькое, что хочется заполучить. Так-так, что же вам подойдет? Трудно решить, если не представляешь, в кого вам придется стрелять. — Он, кажется, обдумывал вопрос совершенно серьезно. — Дробовик или винтовка, что вы предпочитаете?
— Думаю, с дробовиком мне было бы удобнее. Но если вы можете одолжить два ствола, Грегорио взял бы винтовку.
— Конечно. Вот и решение проблемы. Грегорио наверняка будет чуточку счастливее с оружием в руках.
— Да. Он верит в то, что видел, вне зависимости от моего мнения.
Гардинер в очередной раз наполнил наши бокалы и вышел из комнаты; вернулся он быстро, уже вооруженный, и протянул мне дробовик. Это было великолепное ружье, такое же как то, что висело на стене, украшенное гравировкой каким-то искусником из Бильбао.
— Двустволка, двенадцатый калибр, — объяснил он. — На левом стволе дульное сужение для кучности боя.
Секунду я восхищался мастерством оружейника, потом перехватил оружие половчее, прикидывая его вес. Я был почти такого же роста, как Гардинер, так что дробовик оказался мне по руке.
— Прекрасное ружье. Отлично мне подойдет.
— Думаю, и у Грегорио с этим проблем не возникнет. — Старик отдал мне винтовку. Это был «Саваж» триста третьего калибра, модель рычажного принципа действия веса пера, легкая и эффективная в горных и лесистых местностях, где длинная винтовка только обременяет. — Бьет сильно, стреляет быстро, — добавил Гардинер, мрачно глядя на меня. Наверное, ему передалась моя нервозность, потому что говорил он более чем серьезно. — Просто на всякий случай.
— Да. Вероятность воспользоваться вашим оружием у нас мала, верно?