Компания двинулась дальше, оставляя Ноэля с удручающей мыслью: он сравнивал этих женщин с одной из самых высокооплачиваемых моделей в мире, с женщиной, от которой пахло розами и сиренью, с женщиной, которая принадлежала другому мужчине. И которой не было до него никакого дела. Ноэль попросил у официанта счет.
К тому времени, как он добрался до своей квартиры, настроение у него испортилось окончательно. Но его по-прежнему мучили беспокойство и неудовлетворенность.
Можно было взять такси, поехать на другой конец города, на Сорок вторую улицу и снять одну из многочисленных проституток, гуляющих по аллее Миннесота — так её называли, потому что очень многие из них приезжали в город со Среднего Запада. Или попробовать заняться работой. Или принять ледяной душ и забыть об этом.
Ноэль выбрал холодный душ. Он только-только открыл краны и как раз собирался влезть под воду, когда зазвонил телефон.
— Привет, — сказал мужской голос в трубке, — чем занимаешься?
Ноэлю не удалось определить звонящего.
— Я собирался принять душ.
— Да ну? Жаль, меня там нет.
Теперь он узнал голос.
— Рэнди?
— Долго ж ты не мог меня узнать.
— Мы с тобой раньше по телефону не разговаривали.
— Я уж подумал, не забыл ли ты меня.
— Нет, не забыл.
«Как я мог забыть?» — хотелось сказать Ноэлю.
— Я был в «Хватке» несколько минут назад. Бадди сказал, у тебя сегодня выходной. Я так подумал, что ты будешь где-нибудь в городе развлекаться.
Бадди, значит? Ноэль старался избегать его с тех самых пор, как они с Мигелем следили за ним до дома Малыша Ларри. До сих пор Вега держался от Ноэля подальше и не делал ничего подозрительного. Откуда Бадди узнал про них с Рэнди?
— Я просто дома сижу, — ответил Ноэль. — Ты знаком с Бадди?
— Ну, мы все так или иначе вместе работаем, верно? Мы все друг друга знаем. Но я бы не сказал, что мы как-то особенно с ним дружим, если ты об этом.
— Просто интересно, — ответил Ноэль. — Он что-нибудь говорил обо мне?
— Только что у тебя сегодня выходной.
Последовала долгая пауза, потом Рэнди сказал:
— Ну, я только хотел поздороваться и узнать, какие у тебя сегодня планы.
По его тону было ясно, что на уме у него что-то ещё. Ноэль промолчал, ожидая продолжения.
— Ты ведь на меня не злишься, правда? — внезапно спросил Нерон. — Ну, из-за того, что случилось? Знаю, я слегка увлекся. Я обычно не веду себя так агрессивно.
— Всё нормально.
— Ты ведь сейчас не занят, правда?
— Нет.
— Мне тут подкинули обалденной травы, и я как раз в твоих краях. Почему бы тебе не пригласить меня в гости?
— Что, травка правда хорошая?
— Нормальная травка. Но мне бы больше хотелось повторить ту сцену у бассейна, что скажешь?