— С кем ты разговаривал во время Чайной вечеринки? — спросил Эрик.
— Чайной вечеринки? — переспросил Ноэль. — Ларри? Ты про него, что ли? Ларри Вайтэл? Ты его знаешь. Он повсюду бывает.
— Это не значит, что он нам нравится.
— Как он может тебе не нравиться? — удивился Ноэль.
— Может. И не нравится. Ни он, ни его друзья. Откуда ты его знаешь?
Господи, а Эрик сегодня бьет без промаха. Сначала Вега, теперь вот Ларри. Или он специально приберегал всё это для сегодняшней стычки?
— Он всё время бывал в «Хватке». Мы пару раз переспали, — он сказал об этом, потому что считал, что всем присутствующим это и так известно. — Если я вижу его раз в месяц, это уже много, и это всегда случайность. У меня не много общего с семнадцатилетним мальчишкой. Да ладно, Эрик, ты не хватил через край, а? Если уж тебе обязательно обзаводиться манией преследования, можешь хоть какие-нибудь различия делать.
— По мне, Ларри Вайтэл нормальный парнишка, — заметил Джефф.
— По-моему, тоже, — вставил Рик. — У меня никогда не было с ним проблем.
Ноэль не ожидал их поддержки, и теперь решил ею воспользоваться.
— Слушай, Эрик, может быть, тебе стоит поговорить с кем-нибудь о своих проблемах.
— О чем ты?
— Надо взглянуть фактам в лицо. Не каждый находит врагов в собственной уборной. Побудь хоть минуту реалистом.
— Сам побудь реалистом! Люди умирают.
— Люди? Один человек. И это явно была работа какого-то психа.
— Или всё было устроено так, чтобы это выглядело, как дело рук психа. Их было больше одного. Пять или шесть случаев, про которые мне известно. Все они были связаны с моими клубами, а через них со мной. Так что не надо мне тут рассказывать, что у меня нет врагов. Или тебе кажется, что нет людей, которые были бы рады убрать меня с дороги?
— Кто? — спросил Ноэль. — Я не устаю тебя спрашивать: кто? Ты заявляешь мне, что я коп под прикрытием. Но это не объясняет, почему за тобой следит полиция. Кто пытается до тебя добраться, Эрик?
Эрик замолчал, потом зловещё произнес:
— Я знаю кто.
Ответ прозвучал жалко, и даже Эрик это понял. Ноэль воспользовался случаем, чтобы встать со стула.
— Какой-то неведомый враг, у которого нет ни лица, ни имени, ни причин за тобой гоняться.
— Я сказал, что знаю, кто это.
— Тебе нужна помощь, Эрик. А не защита этого придурка.
Маквиттер двинулся было в его сторону, но глянул на Эрика — и замер на месте.
Не совсем понимая, что именно делает, Ноэль инстинктивно подумал: надо убираться из этой комнаты, из этого дома.
— Куда ты? — крикнул ему вслед Эрик, на этот раз с ноткой истерики в голосе.
— На улицу! Прогуляться! — отозвался Ноэль, не оборачиваясь. — А завтра — обратно на Манхэттен.