— О «Хватке» тебе рассказал Вега?
— Он просто сказал мне, что это самый популярный бар в Виллэдж. И всё.
Разговор привлек внимание кэлова любовника.
— Что за книга? — спросил он у Эрика и, когда Рэдферн не ответил, обернулся к Кэлу. — Что за книга?
— Ты знал, что Вега женат? — спросил Эрик.
— Позже выяснил. Сильно позже.
— Ты знал, что он раньше был полицейским? Что его выгнали пять лет назад за взятки?
Это было настоящим спасением. Новость стала для Ноэля такой неожиданностью, что он даже не попытался этого скрыть.
— Нет. Я не знал. Это правда?
— Эрик, к чему все это? — вмешалась Алана.
— Пусть он тебе объяснит.
— Ты испортишь всем ужин, — тихо сказала она.
— Скажи всем, о чем ты сейчас думаешь, Ноэль, — предложил Эрик. — Ну же, давай.
— Ты думаешь, что Вега по-прежнему работает на полицию. Что дело о взятках было сфабриковано, чтобы он мог уйти под прикрытие, — ответил Ноэль.
— Очень хорошо, — кивнул Эрик. — Продолжай.
— И что я с ним заодно. Дело в этом?
— Эрик! — снова вмешалась Алана. — Ноэль же всё время был с нами.
— Почти всё время, — уточнил Эрик. — Ну? Опровергни меня, Ноэль.
Ноэль обвёл стол взглядом, останавливаясь на каждом лице. У всех них было нейтральное непонимающее выражение, кроме Эрика, который ждал ответа, злорадствующего Маквиттера и побледневшей Аланы. Помощи ждать было неоткуда. А Эрик был так близок. Так близок к правде. Слишком близок.
— Что опровергнуть? Что я полицейский шпион, внедрившийся в твой дом? — спросил Ноэль. — С какой стати я должен это опровергать? Если это правда, по крайней мере, это дает хоть какие-то основания для твоих детских страхов.
— Что он имеет в виду? — спросил Маквиттер у Эрика.
— Только потому, что я не валюсь с ног от наркоты, не танцую по тридцать шесть часов в сутки и не трахаюсь с новым незнакомцем каждые пятнадцать минут, я должен быть полицейским? По-твоёму, это взрослая жизнь?
— Если я её выбираю, — отозвался уязвленный Эрик.
— Ну а мне это надоело, — заявил Ноэль, утирая рот салфеткой и отталкивая тарелку прочь. — И, возможно, тебе тоже, поэтому ты и затеял сегодня этот спор. Просто чтобы внести немножко разнообразия в свою бесцветную пресную жизнь.
Кто-то за столом присвистнул. Но Ноэль уже сорвался, и не собирался останавливаться.
— И, говоря по правде, именно поэтому я и еду в город. Чтобы писать книгу. Или хотя бы читать. Бог мне свидетель, последним, что я читал, много месяцев тому назад, был учебник для барменов — прямо скажем, тоже не Лев Толстой.
— Погоди-ка минутку, — удержал его Эрик. — Я ещё не закончил.
Ноэль уже собирался встать. Его дурацкая попытка сбежать прогнала с лиц выражение нейтралитета, которое он видел на них прежде. Кажется, все они восприняли выпад против своего образа жизни как личное оскорбление.