— Они знают, о чём твоя книга?
— Должны. Когда я подавал заявку, я приложил к ней довольно подробное описание. А что?
— Я тут тоже навёл справки, — сообщил Эрик. — Их финансируют какие-то очень странные ребята с Запада. Ультра-«правые». Ультраконсервативные. И очень решительно настроенные против каких-либо социальных перемен.
— Бессмыслица какая-то.
— Твоя книга будет в поддержку геев?
— Она не будет ни «за», ни «против». Это исследование. Графики там, статистические таблицы…
— О геях. Которые можно будет использовать против нас.
— Можно, — согласился Ноэль. — Но для этого придётся делать серьёзные натяжки или искажать данные. Эрик, книга будет довольно технической. Она для специалистов. И она позволит социологам получить много новой информации о жизни и отношениях среди геев. В этом смысле да, она получается «в поддержку». Подобные знания могут только помочь.
Он продолжал говорить ещё с минуту, поражённый словами Эрика. Всё это были заранее приготовленные ответы, которые он оттачивал с Рыбаком. Но если выкладки Эрика верны, зачем было финансировать его через это агентство, а не какое-нибудь другое, более либеральное?
— Кроме того, — завершил свою речь Ноэль, — они никак не контролируют содержание книги. Совсем. Она будет публиковаться в издательстве университета. Если бы они хотели устроить гей-сообществу какие-то неприятности, я думаю, они бы нашли более сенсационный материал, разве нет?
— Не знаю. Я в последнее время вообще много чего не знаю, — мрачно откликнулся Эрик.
Некоторое время они молчали. Ноэль пытался привлечь внимание Аланы, но она отворачивалась или смотрела в свою тарелку. Когда она поднялась, чтобы выйти из-за стола, Ноэль потянулся и взял её за руку.
— А ты почему с нами не разговариваешь?
Она отдёрнула руку, но не ушла: остановилась, потирая запястье.
— Ну? Ответь. Хочешь что-то сказать — так говори.
На этот раз она всё-таки удостоила его взглядом. Взгляд был презрительным.
— Посмотри на себя! И тебе не стыдно?
Потом повернулась к Эрику:
— И ты тоже. Что с тобой вообще такое?
— Ничего нельзя было поделать, — ответил Эрик.
— «Ничего нельзя было поделать»! — передразнила она.
— Эрик прав, — заметил Ноэль. — Он не знал, что в меня будут стрелять.
Ещё не договорив, Ноэль уже понял, что нужно остановиться. Эрик жестами показывал ему, чтобы он молчал. Несколько секунд Алана смотрела на него с открытым ртом.
— Стрелять? Значит, вот до чего уже всё дошло?
— В меня не попали, — попытался успокоить Ноэль.
— Тебя задели, — заметил Эрик. — Ухо, сверху. Нет, в другом месте.