Внезапно он осознал, что в комнате что-то переменилось. Сперва он поднял голову к потолку, проверяя, не остановился ли вентилятор. Эрик лежал на кровати, как прежде. Нет. Не как прежде. Его дыхание ускорилось, стало неровным. Он проснулся — и прикидывается спящим. Ноэль собрался было уйти, потом замер. Не двигайся, сказал он себе. Эрик не знает, что это ты. Вспомни о его страхах, о его паранойе. Он считает, что это может быть кто угодно! И если ты шевельнёшься, он решит, что ты приближаешься, а не уходишь, что хочешь убить его, а не оставить одного. Как только ты шелохнёшься, сработает программа, твоя сверхтонкая программа. Это именно то неожиданное, непредсказуемое совпадение, на которое надеялся Лумис. Эрик просыпается, бросается на тебя. Вы боретесь… не двигайся!
Ноэль дрожал. Мягко, стараясь хранить максимальную неподвижность, он прошептал:
— Эрик? Ты не спишь? Это я, Ноэль.
Эрик открыл глаза, осмотрёл комнату. Он не спал, и им владел страх.
— Ты не запер дверь в коридор. И дверь в спальню тоже, — объяснил Ноэль, стараясь говорить уже более нормальным тоном. — Для человека, который так обеспокоен своей безопасностью, довольно серьёзная небрежность.
Эрик всё ещё оглядывал комнату.
— Тут больше никого нет. Только я.
— Что ты здесь делаешь?
Вопрос прозвучал резко. Ноэль разозлился.
— А как ты думаешь? Мне не нравится, когда мне отказывают. Пришёл тебя изнасиловать.
Эрик не откликнулся на шутку.
— Серьёзно, Ноэль.
— А я серьёзно.
— Недостаточно, — предупредил Эрик. Он поднял правую руку, скрытую покрывалом, потом откинул его в сторону. На внутренней стороне руки был закреплён маленький, неприятного вида «дерринджер».
— Господи! — воскликнул Ноэль, вставал. — Он стреляет?
— Конечно, стреляет.
— И как давно ты его носишь?
— Зачем ты пришёл? — спросил Эрик.
— Увидеть тебя. Пожелать удачи сегодня вечером.
— Разве ты не придёшь?
Нет, хотел сказать Ноэль, не приду. Обстоятельства изменились. Возникло срочное дело. Но на лице Эрика и так уже слишком явно читалось разочарование.
— Конечно, приду. Буду к восьми. Как договаривались.
— Ты правда пришёл пожелать мне удачи?
— И увидеть тебя. Ты давно носишь пистолет?
— С тех пор, как сплю один.
— В смысле, с тех пор, как Маквиттер… — начал Ноэль.
— Дольше, — с горечью ответил Эрик. — С тех пор, как убили Робби Лэндо. Уже почти два года.
Ноэлю вспомнился последний раз, когда он был в этой комнате, в ту ночь, когда он взял «мерседес», чтобы проследить за Доррансом, и дрался с Эриком в гараже. Тогда Рэдферн сказал, что доверял только одному человеку и потерял его. Наверное, это был Лэндо — любовник Эрика. Первая жертва мистера Икс. Ноэль по-прежнему не мог отвести взгляд от крошечного пистолета.