Следующий вопрос пришлось отложить — в ресторан вошли трое мужчин и заметили Бадди. Обрадованный этой помехой, Вега жестом предложил им присоединиться к ним с Ноэлем. Его настроение немедленно улучшилось. Ноэлю пришлось подвинуться, пока четверо мужчин обменивались приветствиями. Имена назывались слишком быстро, чтобы Ноэль успел их запомнить. Все трое новоприбывших окинули его тем взглядом, который Ноэль уже научился определять: типичный оценивающий взгляд с головы до ног. Он сделал вид, что не заметил. Вега начал рассказывать им историю о неком Тиме, которого они все знали. Двое из них наклонились ближе, стараясь не упустить ни слова.
Третий мужчина, крепкий и мускулистый, с короткими волосами, маленькими темными глазками и пышными усами, изучал меню.
— Ты родился под Рождество? — внезапно спросил он.
Ноэль сообразил, что вопрос обращен к нему.
— Нет. А что?
— Все мои знакомые Ноэли родились под Рождество. — Он проглядел меню, что-то выбрал, потом снова посмотрел на Ноэля.
— Ты с Бадди? — Потом указал на недоеденный чизбургер на тарелке Ноэля: — Как оно?
— Пережарено.
Подошел официант, последовал шквал заказов. Между тем, мистер Мускулы сказал:
— Я тебя раньше видел. Ты в какой зал ходишь?
— Я не хожу.
Он посмотрел на Ноэля скептически.
— А выглядишь тренированным. Гимнастика?
— Своего рода, — ответил Ноэль, заинтригованный произношением собеседника.
— Я так и думал. Я всегда могу это определить. Я тебя уже видел. Ты живешь неподалеку?
— Ноэль с Побережья, — перебил Вега. — Из Сан-Франциско.
Ноэль и не подозревал, что Бадди прислушивается к его разговору. Есть причина?
— А. Наверное, я тебя там видел.
— Тони недавно был там на съемках.
— Ага, — подтвердил Тони, обнажая в улыбке несколько недавно отреставрированных, идеально белых зубов. — Я вроде как звезда.
— Порнофильмов, — уточнил Вега. — Тони Коу.
Ноэль кивнул, словно имя было ему знакомо.
— Берегись, — заметил один из двух других мужчин. — Он предложит тебе составить ему компанию в каком-нибудь ролике.
Понимаете, мистер Каммингс, вам не придется искать мистера Икс. Он сам вас найдет, говорил Лумис.
И Чаффи: Они будут говорить, что сделают тебя кинозвездой…
— А что такого? — вопрошал тем временем обиженный Тони, и стала заметной агрессия, бурлящая под его глуповатой внешностью.
— У Ноэля не тот класс, чтобы сниматься в порнухе, — резко сказал Вега.
— Ты как раз в моем вкусе, — сообщил Тони, глядя на Ноэля. — В моем долбанном вкусе. Мы бы хорошо смотрелись вместе. А, приятель? Правда, здорово. Я так все устрою, что ты даже не заметишь, что камера заработала.