— Да. На любой.
Но прежде чем прошли двадцать минут, Вега сам ему позвонил.
— В чем дело? — спросил Вега.
— Ни в чем. Я просто… Ты разве не хотел меня поводить всюду?
— Да? И что?
— Как насчет сегодня? Я начинаю в восемь. Ты тоже?
— Я сегодня в «Хватке» не работаю.
— Может, в другой раз?
— Нет. — Решительно. Потом: — Ты прав. Мы сделаем это сегодня. Я за тобой заеду. Мы где-нибудь перекусим. Потом пойдешь на работу.
Несмотря на быстроту, с которой Бадди согласился с ним прогуляться, когда он приехал, вид у него был подавленный, задумчивый, даже печальный.
С угрюмой миной он прикончил последнюю бутылку пива в холодильнике, в полглаза глядя на ту одежду, которую Ноэль представил на его обозрение. Единственным предметом, оставшимся неизменным с прошлой ночи, были джинсы Моники. Кроме них, Ноэль облачился в тесную красно-белую бейсбольную рубашку с ярко-красными рукавами до локтя, зеленую с серым нейлоновую ветровку-«бомбер»[15] и рабочие ботинки на резиновой подошве — все это он купил чуть раньше днем в маленьком, заваленном вещами армейском магазинчике, куда его направил Лумис.
— По мне, по-прежнему слишком цивильно, — сказал Бадди. — Но ты ведь по легенде с Побережья. Сойдет.
Они пообедали в переполненном ресторанчике на первом этаже магазина неподалеку от Кристофер-стрит, заняв столик у высокого окна-витрины. Ресторанчик украшали дюжины афиш вне-бродвейских постановок, о которых Ноэль никогда не слышал, и огромные мягкие лапы папоротника, свисающие с потолка и занимающие все свободное пространство, начиная с высоты в семь футов. Почти все в ресторане казались геями.
У Ноэля скопилась дюжина вопросов насчет слов, которые он слышал накануне вечером. Вега отвечал односложно.
— Что такое «штучка»?
— Ты. Или, по крайней мере, предполагается, что будешь. Горячая штучка.
— Что точно это обозначает?
— Это значит, что многие не прочь с тобой перепихнуться.
— Значит, «горячая штучка» обозначает кого-то, кто является сексуально привлекательным?
— Правильно. Что ещё?
— О чём мне говорить?
— С кем?
— С Чаффи. И с остальными.
— Ни о чём. Держи язык за зубами и помалкивай.
Это снова разозлило Ноэля, но он продолжил:
— Что находится на Шестой авеню и Двадцать восьмой улице? Я вчера видел там много голубых.
— Сауны. Бани, — пояснил Вега. — Рано или поздно тебе придется туда наведаться. Все горячие штучки так делают. Ты глазам своим не поверишь.
— Ты туда ходишь?
— Это один из твоих вопросов? — нахмурился Бадди.
— Нет, мне просто стало интересно.
— Тогда следующий вопрос.
Вечер складывался не так, как хотелось Ноэлю. Вегу трудно было разговорить. Он намеренно закрывался от Ноэля.