Снова телефон. Сигнал дан целиком.
— Приманка на линии, — сказал Ноэль. Он терпеть не мог кодовое имя и ту шпионскую чепуху, из-за которой им обзавелся.
— Это вы? — Лумис.
— Вы звонили, так? — спросил Ноэль. Кровь бешено пульсировала в сжимающих трубку пальцах. — Или это была проверка?
— Никакой проверки. Вы идете сегодня на ту вечеринку?
— Вы сказали, что мне надо пойти.
— Верно. Но будьте осторожны, Приманка.
Вот теперь кровь у него действительно помчалась по венам.
— Осторожен? В смысле?
— Просто постарайтесь не вести себя слишком уж необычно. Постарайтесь поменьше выделяться.
— Что случилось?
— Ничего особенного. Может быть, и вовсе ничего. Просто до меня дошли кое-какие слухи. Вы вызвали некоторые подозрения.
«Черт, — подумал Ноэль. — Только этого мне не хватало».
— Например?
— Ничего особенного. Но на всякий случай я пошлю кое-кого, чтобы он вас прикрывал.
Такого Рыбак раньше не делал. Ноэль начинал нервничать по-настоящему.
— Я буду знать, кто он? — спросил Ноэль, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
— Нет. Естественно, нет.
— А кто меня подозревает?
— Не знаю. Но он каким-то образом связан с «Хваткой». Нет, он не из служащих. Может быть, это «негласный партнер». Наш парень — хозяин этого бара, хотя его имя и не значится в бумагах.
— Вы имеете в виду Икса.
— Мистера Икс, — поправил Лумис. — Да. Я не знаю, кто он. Вы замечали, чтобы Чаффи беседовал с какими-нибудь сомнительными типами?
— Не знаю.
— Ладно, просто будьте осторожней сегодня вечером, вот и всё. Может быть, это всё ерунда.
«Это Вега», — подумал Ноэль, стоило ему повесить трубку. Черт побери тебя, Бадди, ты работаешь на «Шёпот» или на мистера Икс? Кто ещё это мог быть — кроме Веги?
Во всяком случае, это уж точно не Рик Чаффи — Ноэль пришёл к такому выводу, когда увидел своего управляющего. Ноэля пригласили на тусовку, предшествующую вечеринке в «Витрине», — народ собирался у Рика на квартире, всего в нескольких минутах ходьбы от клуба. Управляющий встретил его, словно пропавшего без вести брата, и было трудно не поверить, что Рик искренне рад его присутствию.
С полдюжины других гостей болтали и курили травку, сидя на двух низких диванах и россыпи гигантских подушек вокруг громадного прямоугольного кофейного столика — похоже, ручной работы — со стеклянной столешницей. Среди них были две пары, знакомые Ноэлю по «Хватке», а также Джимми ДиНадио, проводивший редкий совместный вечер со своим любовником, и стройная, ярко накрашенная женщина лет двадцати пяти, которую Ноэль немедленно определил про себя как «прилипалу».