Снаружи, понятно дело, я само спокойствие изображал. Может, даже и переигрывая — ну да фальшь ловить было некому. Разве что Ариниусу — ну да товарищ маг, случись что, или колдонет себе ковер-парашют, или просто полы балахона пошире расправит. Остальные же… Дара свое королевско-командное достоинство не уронить пыталась, хотя в какой-то миг почудилось мне — вот-вот разрыдается девчонка! Справилась… и кровь с прокушенной губы слизнуть тоже сама сообразила.
Эльф же с Фигли… ну, эта парочка, похоже, только об одном заботилась — как бы друг перед другом лицом в грязь не ударить. Если этот эльф решился… если этот гном отважился, то уж я точно не отступлю!
Самое интересное же пошло, когда нас вьючить начали.
Выглядело это так: двое гномов из гидроаэродромной обслуги раскладывают багаж в лодочку типа берестянки. Затем поднимают на веревках крокодила, загоняют лодку под него, опускают — очень ответственный момент, как нам объяснили, важно не дать зверюге лодчонку хвостом расколошматить. И напоследок — на спину зеленому меховый мешок крепят, вроде спальника.
Работали они споро — минут через пять уже вся наша команда по этим мешкам сидела.
— Ну что, — орет «летчик». — Все готовы?
Хотел было я ему ответить, но понял — если разожму зубы, крикнуть смогу лишь: «Вытащите меня отсюда!».
— Да.
Кто сказал «да», я так и не разобрал. То ли Фигли, то ли один из крокодильских техников.
— Ну тогда… полетели!
И мы — полетели!
Верней, сначала мы поплыли, аккуратным таким караванчиком, к водопаду. Я еще подумать успел: надо бы у нашего «летуна» хоть имя спросить, а то неудобно как-то выходит, — но рот открыть уже не получилось. Крокодил мой перевалился через край и полетел… вертикально вниз.
В внизу — земля и далекой она, как выяснилось, кажется, только когда на нее из-за бордюрчика глядишь. Ну а если падаешь — именно падаешь, ну не тянет это пике на мало-мальски полноценный полет — выглядит эта земля очень близкой… и очень твердой.
Последняя мысль была — ну и сволочь же этот «летун»! Полсотни ластов, полсотни ластов, намана… перегрузил небось зверье сверх всяких норм, вот они и посыпались лучше любого валуна.
И тут крокодил наконец крылья расправил!
Слов нет… по крайней мере, у меня в тот момент их точно не было. Да что там слова! Я вообще насчет себя был не очень уверен — живой еще или все же аллигатор мой с выходом из пике запоздал. А что резко вверх пошло, так это уже душа — самостоятельно, без тела.
Более-менее в себя пришел уже на высоте, когда крокодилы для разворота на нужный курс крениться начали.