— Глупые вопросы ты, Сергей, задаешь, — отзывается Дара минуты через полторы и уже без капли сна в голосе. — Наивные.
— Так разъясни!
— Лучше… для кого «лучше»? Для нас, кто стоит на пути Тьмы, конечно же «да»… а для Империи? Станет ли больше поток сокровищ в имперскую казну? Будет ли спокойней на границах?
— Про границы не понял, — признаюсь. — Можно подробнее?
— Темные хорошо понимают, что им не стоит лишний раз дразнить Дакир. В те же времена, когда Тьма была слаба, многие соседи Империи были далеко не столь щепетильны… особенно если в самой Империи тоже… дела шли не лучшим образом.
— И что, твои предки…
— При жизни они были людьми, святыми их объявили потом, — тихо произносит Дара. — Город, где мы сейчас… однажды, когда два претендента на трон раскололи Империю в гражданской войне, эта провинция стала частью королевства Ан-Менол.
— Оттяпали, значит, под шумок…
— В Дакире в ходу поговорка: когда горит дом ростовщика, огнеборцы спешат на пожар самым длинным путем. У моих предков было немного поводов любить Империю.
— Да уж, наверно…
— Когда же Тьма вновь двинулась вперед, мой прадед обменял провинцию… на три имперских легиона, выгодная сделка. Битва, где они пали, задержала Врага лет на двадцать.
Вдобавок, — говорит принцесса, — для столь большой державы Тьма служит еще и неплохим пугалом. Многие наместники могли б не раз подумать, так ли важен для них далекий Дакир… не будь рядом врага, с мощью которого может равняться лишь вся Империя.
— Сильный довод. Только… нет, все равно не понимаю! Делишки эти… здесь купить, там выгадать… они что, совсем не соображают, насколько это мелко по сравнению с Тьмой? Что из-за этих медных прибытков можно все потерять!
— Они люди, Сергей, — устало так отзывается принцесса. — Просто люди.
— Все мы люди! И что?
— Ничего. Давай спать.
Не скажу, что я этим разговором доволен остался, но выспаться и в самом деле нужно было, тут принцесса права.
Люди… понятно, что просто люди, а не сплошь мудрецы семи пядей во лбу. Но ведь не круглые же идиоты они здесь, в Дакире… поголовно?
Не-е, уже засыпая, думаю напоследок, не может быть все настолько просто. Наверняка еще и собака какая-нибудь порылась… или свинья в апельсинах.
* * *
Если и было чего в империи Дакир действительно хорошего, так это «чего» — дороги.
Тракты. Уверен, доведись на них поглядеть какому-нибудь дорожно-строительному фрицу — заплакал бы в три ручья и помер… предварительно завещав, чтоб его и здешнем кювете закопали.
Судите сами: не булыжник, даже не асфальт — цельная скала пять с хвостиком метров в ширину, прямая как стрела. Тут уж никакой железной дороги изобретать не надо — поставил паровоз в колею, телегами протертую, — и вперед! Ту-ту-ту-ту… поезд отправляется с третьего перрона и прибывает, куда-нибудь и как-нибудь.