Гибкость относительно легко и быстро развивается с помощью рационально организованной тренировки. За 3–4 месяца ежедневных занятий можно достичь 80–95 % анатомической подвижности в суставах. Тем не менее, развивать гибкость до предельных величин, нет потребности. В особенности, если учесть то, что мышцы, связки и сухожилия должны выполнять важную защитную функцию по отношению к суставам. Чрезмерная их растяжимость может привести даже к повреждениям суставов. Поэтому гибкость следует развивать лишь до такого уровня, который обеспечивает выполнение необходимых движений без препятствий.
При этом величина гибкости должна быть несколько больше той максимальной амплитуды, с которой выполняются движения. То есть должен быть определенный запас гибкости, позволяющий выполнять движения экономно, без дополнительных затрат энергии на преодоление сопротивления мышц-антагонистов. При этом некоторая часть активной силы мышц, которые сокращаются, направляется на растягивание мышц-антагонистов. Естественно, она тем больше, чем большее удлинение этих мышц. Следовательно, чем податливее мышцы-антагонисты растягиванию, тем меньше силы расходуется на преодоление их сопротивления и эффективнее проявляется сила, быстрота и выносливость.
Хорошо развитая гибкость способствует также эффективному овладению рациональной техникой физических упражнений. Упражнения для развития гибкости способствуют укреплению суставов, повышению прочности и эластичности мышц, связок и сухожилий, совершенствованию координации работы нервно-мышечного аппарата, что в значительной степени предотвращает возникновение травм опорно-двигательного аппарата.
В то же время недостаточный уровень развития гибкости отрицательно влияет на результаты занятий физическими упражнениями: удлиняется период овладения техникой физических упражнений; ограничивается уровень развития других двигательных качеств; увеличивается напряженность мышц. Последнее приводит к падению силы и быстроты и возникновению усталости, вследствие необходимости преодолевать дополнительное сопротивления мышц-антагонистов. Одной из существенных причин травмирования опорно-двигательного аппарата в занятиях физическими упражнениями является низкий уровень развития гибкости.
Для нормальной жизнедеятельности человека наиболее необходима достаточная подвижность в суставах позвоночника, плечевых и тазобедренных суставах. Между активной и пассивной гибкостью прямой зависимости также не существует. Но высокий уровень пассивной гибкости есть объективной предпосылкой качественного развития активной гибкости.