Эффективная работа, направленная на совершенствование функциональных возможностей мышц, диктуемая требованиями тренировочной и соревновательной деятельности в различных видах спорта, может быть осуществлена лишь на основе четкого понимания механизмов нервной регуляции их деятельности. Усиление активности работы мышц связано с рекрутированием необходимого объема двигательных единиц и усилением стимуляции уже работающих мышечных волокон.
В настоящее время можно считать общепризнанной теорию последовательного рекрутирования двигательных единиц, предусматривающую первоочередное вовлечение в работу мелких мотонейронов и соответственно двигательных единиц. С увеличением интенсивности работы она обеспечивается вовлечением более крупных двигательных единиц.
Между мелкими и крупными двигательными единицами существует большая разница. Например, самая крупная двигательная единица в икроножной мышце человека способна развить напряжение в 200 раз большее, чем самая мелкая. Для общего усиления работы мышц активизируются более крупные двигательные единицы, что обеспечивает большой прирост напряжения, т. е. по мере увеличения общего напряжения оно обеспечивается меньшим числом дополнительных единиц. Разумеется, при предельных или околопредельных напряжениях двигательные единицы вовлекаются не последовательно, а активизируются практически одновременно.
Результаты исследований свидетельствуют о том, что фактором, определяющим количество и тип необходимых для использования волокон, является величина сопротивления. Нервная система регулирует деятельность мышц в зависимости от того, какую силу должна развить мышца, а не от скорости ее сокращения. Объяснить это можно тем, что МС-волокна способны перемещать биозвенья с очень большой скоростью (более 1000° в 1 с), но только при условии незначительных силовых проявлений.
Таким образом, первыми в работу вовлекаются двигательные единицы медленного сокращения – самые мелкие из типов двигательных единиц. Если они не способны развить необходимую силу, рекрутируются двигательные единицы быстрого сокращения: например, во время медленного плавания большая часть продвигающей силы создается МС-волокнами. С ростом скорости и уровня приложения усилий в работу вовлекаются БСа-волокна. Когда необходимо проявление максимальной силы, в работе участвуют, кроме первых двух типов, БСб-волокна. Педалирование на велоэргометре с высокой скоростью, но без отягощения осуществляется преимущественно за счет МС-волокон; педалирование при большом отягощении вовлекает в работу все три типа волокон как при низкой, так и при высокой скорости.