Законодатель определяет жилищный накопительный кооператив как потребительский кооператив, созданный путем добровольного объединения граждан на основе членства в целях удовлетворения потребностей своих членов в жилых помещениях путем объединения членами ЖНК паевых взносов.
Как видно из определения, единственная цель создания ЖНК – это удовлетворение потребности членов кооператива в жилье. В отличие от ЖК и ЖСК жилищный накопительный кооператив не осуществляет функцию по управлению многоквартирным домом, поскольку жилые помещения, приобретаемые или строящиеся для его пайщиков, могут и не находиться в одном многоквартирном доме. Однако при наличии возможности (если жилые помещения находятся в одном многоквартирном доме) ЖНК вправе осуществлять и функцию управления, предусмотренную ст. 161 ЖК РФ.
Для достижения уставной цели кооператив вправе:
1) привлекать и использовать денежные средства граждан на приобретение жилых помещений;
2) вкладывать имеющиеся у него денежные средства в строительство жилых помещений (в том числе в многоквартирных домах), а также участвовать в строительстве жилых помещений в качестве застройщика или участника долевого строительства;
3) приобретать жилые помещения;
4) привлекать заемные денежные средства в случаях, предусмотренных Федеральным законом «О жилищных накопительных кооперативах».
Кроме указанной деятельности кооператив вправе оказывать своим членам юридическую, консультационную и иную помощь, а также другие соответствующие целям деятельности кооператива и не противоречащие законодательству Российской Федерации услуги. Как любое некоммерческое юридическое лицо, ЖНК имеет специальную правоспособность. В том случае, если кооператив ведет предпринимательскую деятельность, она должна соответствовать целям его создания. Доходы, полученные кооперативом от осуществляемой им предпринимательской деятельности, направляются в резервный фонд кооператива и при достижении указанным фондом размера, установленного уставом кооператива, распределяются между членами кооператива пропорционально их паям путем зачисления соответствующих сумм в счет паевых взносов.
В соответствии с законодательством контроль за деятельностью ЖНК по привлечению и использованию денежных средств граждан на приобретение жилых помещений, а также за соблюдением ими требований законодательства Российской Федерации возложен на федеральный орган исполнительной власти, осуществляющий функции по контролю и надзору в сфере финансовых рынков, и его территориальные органы. В качестве такого органа в настоящее время выступает Федеральная служба по финансовым рынкам (ФСФР России) и ее региональные отделения. ФСФР России ведет реестр жилищных накопительных кооперативов на основании сведений, предоставляемых федеральным органом исполнительной власти, уполномоченным на осуществление государственной регистрации юридических лиц.