— Глупости, — Олия смахнула с лица дождевые капли. — У моего дедушки во дворе замка бассейн есть, там на табличке тоже написано: «Купайтесь на свой страх и риск!» Ну и что? Купаются же! Иногда. Когда крокодилов оттуда убирают… И никто ещё не утонул.
— А крокодилы в бассейне для чего? — поинтересовался Хайк. — Для экзотики?
— Дедушка мне не говорил, — Олия поёжилась. — Симеон, я замёрзла! Сколько можно думать… — Семён толкнул дверь.
В гостинице было тепло, сухо и почему-то слегка попахивало зверинцем; вдоль стен небольшого зала-вестибюля стояли видавшие виды диваны с кожаной обивкой — местами основательно порванной, но аккуратно зашитой. Также в вестибюле были разожжённый камин и множество картин, развешанных между настенными светильниками над спинками диванов: всё это создавало ощущение спокойствия и уюта; за гостиничной стойкой никого не наблюдалось. Сбоку от стойки находилась высокая стальная дверь с надписью: «Вход»; на двери с непонятной целью был укреплён массивный засов.
Семён подошёл к стойке, хлопнул ладонью по чашечке звонка:
— Есть кто? Народ, отзовись! Постояльцы пришли.
— Зря шумите, — донеслось сзади. — Все на соревновании, будут нескоро, — голос был носовой, невнятный, словно говоривший хворал то ли полипами, то ли крепким насморком; Семён обернулся.
Возле входной двери — с той её стороны, в которую она открылась, потому-то говорившего поначалу никто не заметил — на диване сидел мужчина лет сорока: худощавый, с седой, по-военному короткой стрижкой и такими же седыми пышными усами, в чёрной мешковатой камуфляжке, подпоясанный широким ремнём. У мужчины было мрачное выражение лица; в руках он держал развёрнутую газету. Видимо, мужчина как раз читал её, когда вошли новые постояльцы.
— А как же нам тогда… э-э… вселиться? — полюбопытствовал Семён. — Сидеть и ждать, что ли? Неизвестно сколько.
— Зачем ждать, — человек в чёрном бросил газету на диван, встал: на ремне у него обнаружилась раскрытая кобура с торчащей из неё пистолетной рукоятью. — Берите ключи и вселяйтесь. Утром скажете портье о себе и заплатите, всего-то! Вы, кстати, кем будете — участниками финальной битвы или наблюдателями? — Семён не нашёлся, что сказать, слишком уж вопрос оказался неожиданным, потому ответил уклончиво:
— Отдохнём, а там посмотрим. Кем-нибудь.
— Ежели опыта мало, то участниками не советую, — собеседник указал рукой на газету. — Пишут, что хотя премия в этом сезоне необыкновенно велика, но и бойцы к финалу подобрались знатные. — Человек в чёрном шмыгнул, достал из кармана носовой платок и трубно высморкался.