— Мы с мамой и папой раньше часто сюда ходили, — сказал Ларри. — А вы, когда были маленьким?
— Да, иногда захаживал, — ответил Бен, разглаживая салфетку на коленях.
Как хотел бы он забыть о прошлом, навсегда оставить его позади! Но не выйдет. Перед ним живое напоминание — Ларри.
— Но куда больше времени мы с друзьями проводили за книгами.
— О, так вот почему вы так здорово разгадываете кроссворды! — почтительно заметил Ларри.
Этот комплимент Бена порадовал. Выходит, он сумел завоевать уважение сына!
— Теперь у меня почти нет на это времени. Только когда я еду куда-то. Мне по работе приходится довольно часто ездить и летать.
— А я никогда не летал на самолете. — Ларри вздохнул. — Но мама говорит, мы как-нибудь слетаем, правда, мам?
— Обязательно, — рассеянно отозвалась Анджела. Она была грустна и задумчива.
— Мистер Хупер, а почему вы сегодня не работаете? — вдруг спросил мальчуган.
У Анджелы перехватило дыхание, но в следующий миг усилием воли она согнала с лица страх. Бен слегка нахмурился. Она ему не доверяет: хоть он и понимал, что иначе быть не может, это больно ранило.
— Я очень давно здесь не был, — объяснил Бен. — Поэтому взял неделю отпуска — поболтать со школьными друзьями и посмотреть, сильно ли изменился старина Селби.
Взгляды их встретились, и Бен прочел в глазах Анджелы облегчение. Облегчение от того, что он сдержал свое обещание — не сказал Ларри правды. Но неужели она ждет, что он будет хранить тайну вечно?
Ларри подался к нему.
— И вы здесь останетесь на всю неделю?
Бен кивнул.
— До воскресенья.
Ларри расплылся в улыбке.
— Вот здорово!
До этой секунды Бен и сам не понимал, до чего же это здорово. Что за чудесный мальчишка! Как же не терпится узнать его получше!
А вот лицо Анджелы никакого восторга не выражало. Ее сдвинутые брови живо напомнили Бену о самом ненавистном для нее предмете — биологии, и самой ненавистной его части — препарировании лягушек.
— Я готова сделать заказ, — объявила Анджела, откладывая меню.
— Мам, а я знаю, что ты закажешь! Цыпленка и шоколадный коктейль!
— Верно.
— Мама всегда здесь ест одно и то же.
— Да, вкусы в еде у меня не меняются, — ответила Анджела, подчеркнув голосом слова «в еде».
Бен понял ее намек и постарался не обращать внимания на острый укол разочарования.
— А я всегда пью ванильно-шоколадный коктейль, — сообщил Ларри.
— Кажется, в меню его нет, — сказал Бен.
— Ну да, его специально для меня делают! — Улыбка Ларри угасла. — Папа его тоже очень любил, когда…
Два года — долгий срок для маленького человека, но Бен видел, что Ларри до сих пор тоскует по отцу. Долгие годы он вырабатывал в себе умение в любой ситуации находить нужные слова, но сегодня эта способность ему изменила, и Бен молчал, не зная, что сказать или сделать.