Но знала Анджела. Перегнувшись через стол, она сжала руку сына в своей руке, и в глазах ее светилась такая нежность, что в горле у Бена встал комок.
— Попробуйте, — предложил Ларри. — Он очень вкусный.
Но Бен почувствовал: лучше не стоит.
— Звучит заманчиво, однако я лучше возьму свой любимый, ванильный.
— Папа иногда тоже пил ванильный. Правда, мам?
— Конечно, милый, — ласково ответила Анджела.
Таким же чувственно-ласковым полушепотом она однажды призналась Бену в… Но что толку вспоминать? Все это оказалось ложью. И теперь-то он уж точно не дождется от нее любовных признаний.
— Я так и знал, что правда! — просиял Ларри. — Видите, мистер Хупер, вы с моим папой очень похожи!
Не просто «похожи», малыш.
— Ларри, почему бы тебе не называть меня просто Беном? «Мистер Хупер» звучит, как будто я твой учитель.
— Или как будто вы уже старый, — подхватил Ларри.
Бен рассмеялся.
— От молокососа слышу!
Ларри нахмурился.
— Я уже не маленький. Мне почти восемь!
— Да это просто поговорка такая, — объяснил Бен.
— Вы меня обозвали младенцем! — не сдавался Ларри. — Нет, не младенцем — молокососом! Правда, мам?
— Точно, — подтвердила Анджела.
Глаза ее осветились улыбкой, от которой у Бена, как встарь, перехватило дыхание. Но тут же он разозлился — и на себя, за то, что до сих пор поддается ее чарам, и еще больше на Анджелу. Почему, черт побери, она ему не помогает?!
— Ларри, я не хотел…
— Но вы так сказали! — настаивал мальчуган.
— Ну да, я так сказал, — пробормотал Бен, чувствуя себя загнанным в угол.
Такое с ним случилось лишь однажды, на самом первом судебном процессе, в котором он участвовал. Но тогда он взял себя в руки и справился. Бен и не предполагал, что урезонить обиженного мальчишку окажется столь сложно!
— Я просто пошутил, Ларри. Честное слово. В этом нет ничего обидного.
— Я ведь уже не маленький, правда, мама?
Губы Анджелы подрагивали, словно она вот-вот не выдержит и расхохочется. Все, как в школе, мрачно подумал Бен: тогда я только и делал, что попадал в неловкие ситуации, а все остальные развлекались за мой счет. Кажется, одна Анджела в то время надо мной не смеялась. Пару раз даже вставала на защиту. Но сейчас, похоже, она меня защищать не собирается.
— Конечно нет, милый, — весело ответила она.
— И вовсе не молокосос! — надув губы, продолжал Ларри.
— Ну разумеется. — Бен провел рукой по волосам. — Прости, что я вообще об этом заговорил.
Ларри улыбнулся.
— Ладно, прощаю. Только больше так не говорите, мистер Хупер.
— Обещаю больше так не говорить, — торжественно ответил Бен, в глубине души проклиная все на свете.