Сколько боли, сколько потерь — и все из-за глупого недоразумения! Бен готов был надавать себе пощечин. Если бы можно было вернуться на девять лет назад!
— Я любил тебя, Анджела. Просто с ума по тебе сходил все школьные годы. Но как мог я состязаться с Дейлом Райаном, самым популярным парнем в школе? Той весной… Мне показалось, что все изменилось. Но когда ты сказала, что возвращаешься к Дейлу… Понимаешь, для меня это было словно удар под дых. Все померкло. Я только одного не понимал — как мог быть таким идиотом, как мог хоть на минуту поверить, что из гадкого утенка превратился в лебедя? И я сбежал. Согласен, сбежал трусливо, поджав хвост. И никогда больше не возвращался в Селби, потому что это было бы слишком больно. Прости меня, Анджела.
— И ты меня прости, — тихо сказала она.
Наступило молчание. В голове у Бена прокручивались сценарии несбывшегося; должно быть, о том же думала и Анджела.
Выходит, в том, что произошло, виноват не только Дейл. От этой мысли Бену стало еще больнее.
— Это не вина Дейла. Точнее, не его одного.
Она кивнула.
— Мы все виноваты в том, что случилось.
— Все, кроме Ларри.
Анджела вскинула на него глаза.
— Чего ты хочешь от Ларри?
— Пока не знаю, — откровенно признался Бен. — Я в смятении. И пока еще не очень понимаю, что значит быть отцом. Особенно если мы с сыном живем за сотни миль друг от друга. Но одно могу сказать точно: претендовать на опеку над Ларри я не собираюсь. Это никому, и прежде всего ему самому, пользы не принесет.
— Ты говоришь серьезно? Честно? Без обмана?
— Никакого обмана. Это наша общая проблема, и решать ее будем вместе.
— Вместе, — словно эхо повторила Анджела.
— Вот именно. Вместе. Придется нам научиться ладить друг с другом. — Бен взял ее за руку, покрытую мыльной пеной, и с радостью заметил, что на сей раз Анджела не отдернула руку. — А для этого нужно забыть о прошлом и начать все сначала.
— Не так-то это легко.
— Конечно, нелегко. Но мы должны постараться. Ради нашего сына.
Вдруг заметив, что все еще держит ее за руку, он поспешно отпустил ее. Щеки Анджелы порозовели — как видно, она испытала такое же смущение.
— Ради Ларри, — твердо сказал Бен.
— Ради Ларри. — Анджела кивнула, словно скрепляя договор.
Анджела, стоя у окна, наблюдала, как Бен и Ларри со смехом перебрасываются снежками во дворе. Вот чего не хватает моему сыну, думала она. Ему нужен мужчина рядом. Здоровый, полный сил мужчина, а не престарелый дедушка с больным сердцем.
После гибели Дейла кое-кто из городских холостяков приглашал Анджелу на свидания. Если бы она согласилась связать свою судьбу с кем-нибудь из них, то сейчас не попала бы в эту ловушку с Беном…