Пусть Бен — родной отец Ларри, пусть теперь собирается стать для него отцом во всех смыслах слова, никто не должен знать правды. Эта мысль наполнила Анджелу горечью. Ах, если бы можно было вернуть время на девять лет назад! Не только ради Бена — ради всех, включая и Дейла.
Ларри скорчил гримасу.
— Ага, забыл. Пойду переоденусь.
— Этого мало. Для начала снимай-ка с себя все и отправляйся в душ.
— Мам! Я вчера вечером мылся!
— И сегодня сделаешь то же самое.
— А пирожки? А какао? А Бен?
— Сейчас же, — приказала она.
Бормоча себе под нос, что он уже не маленький, Ларри поплелся в ванную.
— Круто ты его, — сказал Бен.
— Ты считаешь, я с ним слишком резка? — смущенно спросила Анджела, стараясь не думать о том, какие у него карие глаза, почти шоколадные, ее любимый цвет…
Нет-нет, об этом нельзя думать ни в коем случае!
— По-моему, не слишком. Именно так, как надо. — Бен небрежно прислонился к стене, словно заходил в кухню Анджелы каждый день. — Я потрясен. Теперь понимаю, почему Ларри растет таким классным парнишкой.
Анджела ощутила, что заливается краской.
— С-спасибо.
— Так в чем же твой секрет? — спросил он.
Анджела достала с полки блюдо.
— Какой секрет?
— Секрет воспитания детей. Что мне делать и чего не делать, чтобы стать хорошим отцом?
Так вот он о чем! Не о ней, не об их отношениях — о Ларри. Разумеется, так и должно быть… и все же сердце Анджелы сжалось от разочарования.
— Никакого секрета нет. — Она пожала плечами. — Я многому научилась, глядя, как обращаются с Ларри родители Дейла. А в остальном… здравый смысл плюс метод проб и ошибок.
— А учебников для родителей не бывает? — с явным разочарованием поинтересовался Бен.
— Книжек по педагогике миллион, но ведь все дети разные. Что годится одному, не подойдет для другого.
— И что будет, если допустить ошибку? Ребенок получит травму на всю жизнь?
Бен старался говорить беззаботно, но по его глазам Анджела поняла, что этот вопрос серьезно его волнует. Бен ее не обманывает: он действительно хочет стать для Ларри настоящим отцом, любящим и заботливым. И как можно его за это винить?
Нельзя. В том-то и проблема. С каждым днем, с каждым часом Бен все больше и больше ей нравится. Не только как мужчина — как человек. А этого-то допускать и не стоит. Ради собственного блага она должна держаться от него подальше — не только физически, но и в эмоциональном плане.
— Я не хочу делать ничего такого, что может повредить Ларри, — добавил Бен.
— Ошибки не страшны, если за ними стоит любовь, — тихо ответила Анджела. — От таких ошибок остаются лишь царапины, которые легко заживают.