После того, как Эмили помогла ей увидеть Аллана таким, каков он был на самом деле, обе они, сорвавшись с насиженного места, проделали долгий путь через всю страну, а затем занялись пополнением истощившегося бюджета, создав свою собственную дизайнерскую фирму.
Хотя финансовые запросы Стефаны были скромнее, нежели у ее подруги, Эмили настояла, чтобы они стали бизнес-партнерами с равными доходами. А посему бедной Стефане приходилось вкалывать с утра до вечера, дабы оправдать доверие.
— Почему бы тебе не позвонить ему? — спросила вдруг ни с того ни с сего Эмили.
— Кому?
— Кому же еще? Аллану, разумеется.
— Аллану? — Стефана легким движением руки заправила растрепанные волосы за уши, обнажив золотые сережки-гвоздики.
Она не общалась со своим бывшим женихом с тех пор, как была расторгнута помолвка. По правде говоря, именно Эмили посоветовала ей разорвать, причем без колебаний, не оправдавшую надежды связь. Они вдвоем сожгли его письма и сделали все возможное, чтобы Аллан не нашел их нового адреса.
— Неужели ты хочешь, чтобы я позвонила ему? — Стефана ошарашено застыла на месте.
— Да, а что такого? — пожала плечами та. — А вдруг я ошиблась в нем?..
— Ты?! Ошиблась?
— Ну да! Я тут подумала, а не напомнить ли тебе ему о своем существовании? Набрать, как будто между прочим, его номер, поболтать о том о сем…
— Послушай, ты с ума сошла? Что ты несешь? Зачем мне это? К тому же когда я уезжала, то сказала ему, что между нами все кончено.
Она разорвала их отношения в конце зимы, и теперь ее жизнь начиналась с чистого листа, который на этот раз Стефана намеревалась заполнить с большей осмотрительностью. Ей совершенно не хотелось возобновлять общение с Алланом.
— Ты была слишком расстроена, страдания не на шутку измотали тебя, — мягко произнесла Эмили. — А он рассчитывал на то, что ты успокоишься, придешь в себя и изменишь свое решение.
— Я давно уже пришла в себя, именно поэтому и оставила этого доморощенного диктатора. Ты прекрасно знаешь, что, если я ему позвоню, он сразу станет упрашивать меня вернуться назад.
Эмили сплела пальцы и обхватила ими колени. Затем подняла свою очаровательную головку и обратилась к Стефане.
— Ну, так как?
— Нет! Никогда в жизни!
Ни одного шанса из миллиона, что она сделает это. Стефана не даст заточить себя в комфортабельной золотой клетке. Поскольку на следующем этапе их отношений Аллан сам начнет выбирать для нее одежду, украшения, краску для волос… Пусть не рассчитывает! Она уже вкусила свободу, полюбила ее и не променяет ни на какие блага.
— Ну что ж, до тех пор, пока ты будешь от него скрываться…