Мужчина провел ее в гостиную — просторную комнату с лепниной на потолке. Центр помещения занимал красного дерева круглый стол с резными ножками. Под картиной в золоченой оправе стоял кожаный диван, по бокам его — пара кресел с полукруглыми спинками. У противоположной стены возвышался массивный шкаф, в котором находился бар. Слева от входа была дверь, ведущая в спальню. Из гостиной имелся выход на балкон, с которого открывался изумительный вид на озеро.
— Садись! — Ник кивнул в сторону дивана. А сам пошел зачем-то в спальню.
Стефана расположилась в кресле и стала ждать. Интересно, что все-таки скажет Ник в свое оправдание? — подумала она. Что у него где-то далеко есть жена, а он, несчастный, разрывается между желанием переспать со мной и своей супружеской верностью? Или поведает душераздирающую историю о том, что его одна-единственная и неповторимая прикована к больничной койке и у него уже давно не было женщины? Что ж, мне в таком случае жаль его. А может, он просто… женщин боится? Нет, это на него не похоже. Но куда он делся?
Наконец Ник появился. Он нес в руке какой-то листок бумаги.
— Это что такое? Справка от врача?
— Не смейся, я здоров. Ты вот лучше взгляни на это. — Ник протянул ей лист.
Это была «Памятка обслуживающему персоналу». Стефана пробежала выделенные Ником строки и от изумления выпучила глаза.
— Что это?
— Это то, чему должен следовать каждый, кто здесь работает.
— Кто же ввел эти пуританские правила?
— Еще первый владелец отеля. Никто из обслуживающего персонала не имеет права флиртовать с постояльцами отеля. Сейчас, конечно, все намного проще, но, если бы нас застали у фонтана, меня бы уволили в одну секунду, да и у тебя возникли бы большие неприятности.
— Я уже поняла.
— Поэтому прости, что бросил тебя тогда, но у меня действительно не было выбора.
Нет, конечно, у него был выбор: брат нынешнего владельца отеля имел некоторые поблажки. А вот репутация Стефаны сильно бы пострадала в глазах персонала гостиницы, поэтому Ник решил скрыться, чтобы не подвергать неприятностям девушку.
— Но почему ты ушел в первый раз?
— Прости, я боялся отдаться чувству, ведь и там нас могли застать врасплох.
— Боже мой, Ник, за что такое мучение? — Глаза Стефаны стали влажными от переполнившего ее чувства. — Кто же все это придумал, почему нельзя жить просто и естественно?
Она поняла: у Ника в обоих случаях действительно не было выбора, бедняга разрывался между желанием и своим долгом. Теперь же, когда ей довелось узнать всю правду, она чувствовала себя виноватой перед ним.
Единственное, что сейчас могла сделать Стефана, чтобы отблагодарить своего спасителя, это обнять его и вместе с ним завершить то, к чему они оба не первый день стремились.