— Как ты узнал, что я тут?
Говард обернулся и увидел Пэтти. По крайней мере, он предположил, что это так! Та шла к дому со стороны озера. Но ее вопрос был обращен вовсе не к нему — Говард остался пока незамеченным. Она спрашивала Оливера, который направлялся ей навстречу. Видимо, этот тип тоже только что приехал.
— Почему ты не была на свадьбе? — задал встречный вопрос Оливер. — Поверить не могу, чтобы ты не сдержала слова, данного Джойс. Это на тебя как-то не похоже.
Пэт остановилась и скрестила руки на груди. Да, не слишком удачное начало! — подумал Говард.
— Значит, я — женщина, которая не выполняет обещания. А все остальные, похоже, ведут себя в этом отношении идеально.
Движения Оливера замедлились, он растерялся, как будто никогда раньше не получал отпора.
Говард мысленно зааплодировал Пэтти. И тут же пожалел, что приехал сюда. Мириться или ссориться — это личное дело супругов, ввязываться в которое постороннему человеку не имеет никакого смысла. Он решил было потихоньку отойти к машине, но в этот момент Пэтти заметила его.
Говард тихо выругался, после чего сдержанно улыбнулся и махнул рукой.
— Привет, я Говард Маккоун, друг Билла.
— О, великолепно! Так, значит, Джойс и его подключила? Просто замечательно. А не вы ли привезли сюда этого типа?
Все, теперь пошло-поехало, тоскливо подумал Говард.
— Нет. На самом деле я пытался не допустить, чтобы он оказался здесь.
— Ну что ж, хвала Биллу! У его друга, по крайней мере, мозги еще остались.
Говард откашлялся.
— Вам следует, прежде всего поблагодарить за это Синди.
— Пэтти… — начал снова Оливер. Но та будто не слышала его.
— Синди? А ей-то какое дело до всего этого?
— Я… В общем, долго рассказывать, — сбивчиво объяснил Говард. Ему еще сильнее расхотелось присутствовать здесь.
— Но дай же мне хоть какую-то возможность поговорить с тобой! — решительно вмешался Оливер и, посмотрев на Говарда, добавил: — С глазу на глаз.
Она взглянула на одного мужчину, на другого и вздохнула.
— Ладно, говори. Только при нем.
Глаза Оливера расширились, однако на этот раз он благоразумно уступил.
— Вот, значит, как? Хорошо. Но можно устроить хоть какую-то видимость частной беседы?
Пэт нерешительно взглянула на Говарда. Тот, как и множество раз за время военной службы, взял контроль за ситуацией в свои руки. И улыбнулся, махнув рукой в сторону берега.
— Почему бы вам не отправиться туда и не поговорить? А мне, если не возражаете, хотелось бы переодеться.
Пэт согласно кивнула, затем нахмурилась и посмотрела на Оливера.
— У тебя мало времени, так что начинай. Разговор закончится, как только вернется Говард. Что же тебе так не терпелось мне сказать?